CHAPITRE XXIII

la royauté; on nous passionnait tour à tour pour le peuple et pour la noblesse, pour lesGracques et pour Drusus, pour Marius et pour Scylla, pour Pompée et pour César. Et presque tous nous prenions parti pour le peuple et ses tribuns, et nous sentions naître en nous la haine du pouvoir et la jalousie de la supériorité de noblesse ou de fortune.

Ajoutez à cela un patriotisme sauvage qui ne respecte ni le droit naturel , ni le droit des gens , ni les liens les plus sacrés de la nature. C'est Scévola qui se brûle la main pour avoir manqué d'assassiner Porsenna; c'est Brutus qui tue ses enfants soupçonnés de complot contre la patrie; c'est un second Brutus qui poignarde César, son bienfaiteur, et d'autres encore qu'on exalte comme les types du patriotisme, comme les adorateurs sublimes de la liberté.

«Qu'est-ce encore que ce patriotisme, le beau côté du monde antique ? La haine de l'étranger ; détruire toute civilisation , étouffer tout progrès , promener sur le monde la torche et l'épée, enchaîner des femmes, des enfants, des vieillards aux chars de triomphe, c'était là la gloire, c'était là la vertu. C'est à ces atrocités qu'étaient réservés le marbre des statuaires et le chant des poètes. Combien de fois nos jeunes cœurs n'ont-ils pas palpité d'admiration, hélas! et d'émulation à ce spectacle! C'est ainsi que nos professeurs , prêtres vénérables ,

pleins de soins et de charité , nous préparaient à la vie chrétienne' ! »

Et ces temps, on les appelle les temps modèles, les temps de l'héroïsme et de la grandeur d'âme; et cette antiquité païenne , où s'accomplissaient de pareils actes, « la plus belle chose du monde, l'asile calme , paisible et sain , destiné à conserver la jeunesse fraîche et pure^. » Telle est l'atmosphère dans laquelle respire depuis trois siècles la jeunesse de l'Europe.

Enfin , l'arbre a donné ses fruits. On avait cru qu'on pouvait impunément livrer au paganisme notre éducation, notre littérature, nos théâtres, comme si la logique du temps ne tirait pas toujours, avec une inflexible rigueur, les conséquences pratiques des théories déposées au cœur des générations naissantes. Aujourd'hui le bandeau fatal est tombé: la révolution française fut la traduction sanglante de nos idées de collège. Elle s'explique, sans doute, par des causes étrangères à l'enseignement classique. Mais est-il permis de douter que cet enseignement n'y ait mêlé une foule d'idées fausses, de sentiments brutaux , d'utopies subversives , d'expérimentations fatales? Qu'on lise les discours prononcés à l'Assemblée législative et à la Convention : ce ne sont que prosopopées, invocations, apostrophes à Fabri-

1 Baccalaur. et social., p. 16.

2 M. Thiers, Rapport, etc., 1844.