CHAPITRE XXV

propriété. «Le vol, dit-il , était permis à Sparte; il était sévèrement puni chez les Scythes. La raison de cette différence est sensible; c'est que la loi, qui seule décide de la propriété et de l'usage des biens , n'avait rien accordé chez les Scythes à un particulier sur le bien d'un autre, et que la loi, chez les Lacédéraoniens, avait fait tout le contraire. » Si la loi est la raison d'être de la propriété , pourquoi , demande Proudhon , ne serait-elle pas aussi bien la raison d'être du vol? Que répondre à cette question?

Après Rollin vient Montesquieu , dont chaque phrase eut si longtemps le privilège de faire autorité, et dont les écrits exercèrent sur l'esprit de la société une influence décisive. Or, Montesquieu, digne élève du paganisme, ne cesse d'admirer et de proposer à Tadmiration de ses lecteurs les institutions de l'antiquité les plus communistes et les plus barbares.

«Les anciens Grecs, dit-il, pénétrés de la nécessité que les peuples qui vivaient sous un gouvernement populaire fussent élevés à la vertu , firent

pour l'inspirer des institutions singulières Les

lois de Crète étaient l'original de celles de Lacédémone, et celles de Platon en étaient la correction. Je prie qu'on fasse un peu d'attention à Vétendue de génie qu'il fallait à ces législateurs pour voir qu'en choquant tous les usages reçus, en confondant toutes les vertus, ils montreraient à l'univers leur

sagesse. Lycurgiie, mêlant le larcin avec Y esprit de justice y le plus dur esclavage avec V extrême liberté, les sentiments les plus atroces avec la plus grande modération , donna de la stabilité à sa ville. Il sembla lui ôter toutes les ressources , les arts , le commerce, l'argent , les murailles; on y a de l'ambition sans espérance d'être mieux; on y a les sentiments naturels, et on n'y est ni enfant, ni mari, ni père. C'est par ces chemins que Sparte est menée à la grandeur et à la gloire; mais avec une telle infaillibilité de ses institutions, qu'on n'obtenait rien contre elle en gagnant des batailles, si on ne parvenait à lui ôter sa police ' . »

Plus loin, exaltant l'esprit d'ambition qui, à l'exemple des Grecs et des Romains , pousse aujourd'hui la jeunesse de l'Europe entière au mépris des professions humbles, mais utiles, et produit le déclassement universel , formidable auxiliaire du socialisme, il s'exprime ainsi : « Il faut se mettre dans l'esprit que, dans les villes grecques, surtout dans celles qui avaient pour principal objet la guerre , tous les travaux et toutes les professions qui pouvaient conduire à gagner de l'argent étaient regardées comme indignes d^un homme libre. « La plupart des arts , dit Xénophon , corrompent le corps de ceux qui les exercent; ils obligent à s'asseoir à l'ombre ou près du feu : on ri a de temps ni pour ses

' Esprit (les lois, liv. IV, c. H.