CHAPITRE XXV
amis ni pour la république. » Ce ne fat que dans la corruption de quelques démocraties que les artisans parvinrent à être citoyens. C'est ce quWristote nous apprend; et il soutient qu'une bonne république ne leur donnera jamais le droit de cité'. » Etonnez-vous si aujourd'hui tout le monde veut être citoyen; si les livres des philosophes et les discours des révolutionnaires sont remplis de déclamations contre les arts; si le peuple-roi en brisa si stupidement les chefsd'œuvre!
« L'agriculture, continue Montesquieu, était encore une profession servile , et ordinairement c'était quelque peuple vaincu qui l'exerçait : les Ilotes chez les Lacédémoniens, les Périéciens chez les Cretois, les Pénestes chez les Thessaliens ; d'autres peuples esclaves dans d'autres républiques. Enfin, tout le commerce était infâme chez les Grecs. Il aurait fallu qu'un citoyen eût rendu des services à un esclave^ à un locataire , à un étranger : cette idée choquait V esprit de la liberté grecque. Aussi Platon veut-il, dans ses lois , qu'on punisse un citoyen qui ferait le commerce. On était donc fort embarrassé dans les républiques grecques : on ne voulait pas que les citoyens travaillassent au commerce, à l'agriculture ni aux arts; on ne voulait pas non plus qu'ils fussent oisifs. Ils trouvaient une occupation dans les exercices qui dépendent de la gymnastique et dans ceux qui
' IJ., ib.,liv. V.
avaient du rapport à la guerre : rinstitution ne leur en donnait pas d'autres ' . »
Voici qui est encore plus directement communiste : « Il ne suffit pas, ajoute le digne nourrisson de la belle antiquité païenne , que , dans une bonne démocratie , les portions de terre soient égales y- il faut qu'elles soient petites , comme chez les Romains... Comme Fégalité des fortunes entretient la frugalité , la frugalité maintient l'égalité des fortunes. Ces choses, quoique différentes, sont telles, qu'elles ne peuvent subsister l'une sans l'autre '^. »
Plus loin , il trouve admirable une institution qui fera sourire MM. Cabet et Considérant. « Les Samniles, dit-il, avaient une coutume qui, dans une petite république, et surtout dans la situation oii était la leur, devait produire d' achnirables effets. On assemblait tous les jeunes gens , et on les jugeait. Celui qui était déclaré le meilleur de tous prenait pour sa femme la fille qu'il voulait; celui qui avait les suffrages après lui choisissait encore et ainsi de suite... Il serait difficile d'imaginer une récompense plus noble, plus grande, moins à chargea un petit État, plus capable d'agir sur l'un et l'autre sexe. Les Samnites descendaient des Lacédémoniens ; et Platon , dont les institutions ne sont que la perfection des lois de Lycurgue, donna à peu près une pa-
Ud., ib.
5 Ib , c. 6.
