CHAPITRE XXV

reille loi '. » Montesquieu aurait dû nous dire quels étaient les effets admirables de ces mariages , imposés par la loi. Tout ce que j'en sais, et cela n'est point admirable , c'est que la liberté d'une des parties n'était comptée pour rien. Quand donc les apôtres de la liberté seront-ils d accord avec euxmêmes ?

A mesure que le temps marche , les fruits de l'arbre païen arrivent à leur maturité. Après Montesquieu vient Rousseau. Plus que tout autre, son esprit a inspiré la révolution française. « Ses ouvrages, dit Louis Blanc, étaient sur la table du comité de salut public. Ses paradoxes, que son siècle prit pour des hardiesses littéraires , devaient bientôt retentir dans les assemblées de la nation sous la forme de vérités dogmatiques et tranchantes comme Tépée. Son style rappelait le langage véhément et pathétique d'un fils de Cornélie. Païen par le langage, Rousseau l'était aussi par les idées; il dit luimême que la lecture de Plutarque l'a fait ce qu'il est. Puis, rendant hommage à Sparte, sa mère nourricière, il s'écrie : « Oublierai-je que ce fut dans le sein de la Grèce qu'on vit élever cette cité aussi célèbre par son heureuse ignorance que par la sagesse de ses lois, cette république de demi-dieux plutôt que d'hommes, tant leurs vertus semblaient supérieures à l'humanité? 0 Sparte! opprobre éternel

' Ib., liv. VIII, ci 6.

d'une vaine doctrine! Tandis que les vices, conduits par les beaux-arts, s'introduisaient dans Athènes; tandis qu'un tyran y rassemblait avec tant de soin les ouvrages du prince des poètes, tu chassais de tes murs les arts et les artistes , les sciences et les savants ' ! »

Après avoir, par ces déclamations, rempli d'idées Spartiates l'esprit public et préparé l'atroce vandalisme de la révolution française, il continue de s'inspirer lui-même de la belle antiquité pour saper toutes les bases de la société : « Je me supposerai, dit-il, dans le lycée d'Athènes, répétant les leçons de mes maîtres , ayant les Platon et les Xénocrate pour juges, et le genre humain pour auditeur. Tant que les hommes se contentèrent de leurs cabanes rustiques , tant qu'ils se contentèrent de coudre leurs habits de peaux avec des arêtes, à se parer de plumes et de coquillages, à se peindre le corps de diverses couleurs... tant qu'ils ne s'occupèrent que des ouvrages qu'un seul pouvait faire, ils vécurent libres, sains et heureux. Dès l'instant qu'un homme eut besoin du secours d'un autre; dès qu'on s'aperçut qu'il était utile à un seul d'avoir des provisions pour deux, Végalité disparut, la propriété s'introduisit, le travail devint nécessaire. La métallurgie et l'agriculture furent les deux arts dont l'invention

' Discours pur le rétablis?, fies sciences et des arts.