CHAPITRE XXV. 32o

produisit cette grande révolution. Pour le poëte, c'est l'or et l'argent; pour le philosophe, cest le fer et le blé qui ont civilisé les hommes et perdu le genre humaine »

Sortir de l'état social pour rentrer au plus vite dans l'état de nature; méconnaître tous les rapports de supériorité, de respect, d'airection, de propriété, que le pacte social, produit de la corruption, a établis entre les hommes; proclamer le droit inaliénable et illimité de chaque individu à tout ce qui le tente et qu'il peut atteindre : tels sont, suivant Rousseau, les devoirs naturels de l'homme. S'il fut mort quelques années plus tard , il aurait vu de ses yeux ces devoirs littéralement accomplis par ses disciples; et Lycurgue, Platon, Xénocrate, ses dignes maîtres, tressaillir d'avoir trouvé un interprète si fidèlement écouté.

En effet , Rousseau avait dit : « La propriété est de convention et d'institution humaine, au lieu que la liberté est un don de la nature. » Et Mirabeau continue : « La propriété est une création sociale. Les lois ne protègent pas, ne maintiennent pas seulement la propriété, elles la font naUre. » Dans sou fameux discours sur la suppression des dîmes , et dans lequel M. Thiers, le défenseur de la propriété, trouve des traits décisifs de raison et cVironie , le fougueux orateur s'exprime ainsi :

1 Discours sur l'inégal, des conditions.

« La diine est le subside avec lequel la nation » salarie les officiers de morale et iVinstruclion. »

L'inconvenance de ces expressions excita des murmures à la droite de TAssemblée, et alors l'éloquent marquis de s'écrier :

« Il serait temps que l'on abjurât les préjugés » d'ignorance orgueilleuse qui font dédaigner les » mots salaires et salariés. Je ne connais que trois » manières d'exister dans la société : il faut y être » mendiant, voleur ou salarié. Le propriétaire n'est » lui-même que le premier des salariés. Ce que nous » appelons vulgairement la propriété n'est autre )) chose que le prix que lui paye la société pour les )) distributions qu'il est chargé de faire aux autres » individus par ses consommations et ses dépenses : y> les propriétaires sont les agents , les économes du » corps social. »

Robespierre ajoute : « En définissant la liberté, ce premier besoin de l'homme, le plus sacré des droits qu'il tient de la nature , nous avons dit avec raison qu'elle a pour limite le droit d'autrui. Pourquoi n'avez-vous pas appliqué ce principe à la propriété, qui est une institution sociale , comme si les lois de la nature étaient moins inviolables que les conventions des hommes?... La propriété est le droit qu'a chaque citoyen de jouir et de disposer des biens qui lui sont garantis par la loi. w

Il suit de là que le législateur peut mettre à