CHAPITRE XXV
l'exercice du droit de propriété, puisqu'il le crée, les conditions qu'il lui plaît. Aussi Robespierre se^ hâte de déduire de sa définition le droit au travail ^ le droit à r assistance et Vimpôt progressif. « La société, dit-il, est obligée de pourvoir à la subsistance de tous ses membres , soit en leur procurant du travail , soit en assiirant des moyens d'exister à ceux qui sont Jwrs d'état de travailler. Les secours nécessaires à rindigence sont une dette du riche envers le pauvre. Il appartient à la loi de déterminer la manière dont cette dette doit être acquittée. Les citoyens dont le revenu n'excède pas ce qui est nécessaire à leur subsistance sont dispensés de contribuer aux dépenses publiques. Les autres doivent les supporter progressivement, selon l'étendue de leur fortune. »
Plus explicite encore, Brutus Saint-Just proclame le travail une infamie , et le communisme Tunique moyen de donner des mœurs aux Français : « Un métier, dit-il avec Lycurgue, sied mal au véritable citoyen. La main de l'homme n'est faite que pour la terre et pour les armes. Le jour où je me serai convaincu qu'il est impossible de donner aux Français des mœurs douces, sensibles et inexorables pour la tyrannie et l'injustice, je me poignarderai. S'il y avait des mœurs, tout irait bien ; il faut des institutions pour les épurer. Pour réformer les mœurs , il faut commencer par contenter le besoin et V intérêt. Il faut donner quelques terres à tout le monde. Les en-
fants sont vêtus de toile en toute saison. Ils couchent sur des nattes et dorment huit heures. Ils sont nourris en commun et ne vivent que de racines, de fruits, de légumes, de pain et d'eau. Ils ne peuvent goûter de chair qu'après l'âge de seize ans. Les hommes âgés de vingt-cinq ans seront tenus de déclarer tous les ans, dans le temple, les noms de leurs amis. Celui qui abandonne son ami sans raison suffisante sera banni. »
Terminons ces citations, qu'il serait facile de multiplier. Qu'on me permette seulement de les couronner par l'anecdote suivante. Lorsqu'il fut question de donner à la France la Constitution de l'an III , un des membres de la commission chargée de préparer le travail, Hérault de Séchelles, ne trouva rien de mieux que de prendre pour modèle les Lois de Minos. En conséquence, il s'empressa d'écrire à un de ses amis, Fauteur d'Anacharsis, conservateur de la bibliothèque nationale, pour le prier de lui envoyer sans délai le code du législateur crétois ! Qu'on essaie de nier maintenant la puissance des souvenirs de collège et l'influence sociale de la belle antiquité!
C'est à dessein que je me suis arrêté longtemps sur la filiation du socialisme. D'une part, il constitue le plus formidable ennemi de l'Europe actuelle ; d'autre part, attaquant directement l'intérêt matériel, il est de nature à faire mieux comprendre que
