CHAPITRE XXVI

lèle avec la littérature des siècles païens. En un mot, Fénelon, le P. Maffei, Scaliger et une foule d'autres ont laissé de nombreux héritiers de leur admiration exclusive pour la littérature païenne et de leur profonde pitié pour le christianisme littéraire '.

Parmi des milliers d'exemples, j'en choisis un seul qui résume parfaitement les dispositions des esprits. Voici ce que publie, en 1830, un homme d'une intelligence élevée, d'une instruction solide, d'un caractère vénérable : « LHymnaire du Bréviaire parisien, on ne saurait trop l'admirer : c'est l'idiome latin dans toute la pureté du siècle d'Auguste; c'est le genre lyrique dans toute sa beauté, dans toute sa pompe, dans tout son éclat; ce sont les figures les plus justes, les plus énergiques, les plus délicates; les mouvements de l'âme les plus naturels, les plus touchants, les plus sublimes, les plus pieux. En un mot, c'est la chose la plus digne de la vérité descendue du ciel. La décence du culte public demandait cette réforme, telle qu'elle a été faite, surtout dans le siècle où nous vivons; où il importe si fort que le lettré indifférent ou impie, que l'enfant du collège ne trouvent rien à mépriser

* Dans sa Lettre sur l'éloquence, Fénelon, l'excellent Fénelon ne craint pas de dire que, de son temps, l'Europe ne faisait que de sortir de la barbarie, p. 399. On sait que sa Lettre sur l'éloquence est un panégyrique pompeux de l'éloquence, de la poésie, de la tragédie, de la comédie, de l'épopée païennes, présentées comme type exclusif du beau.

dans le langage liturgique, qu'on lui met sur les lèvres. »

Voilà bien la langue et la poésie chrétiennes antérieures à la renaissance, traitées comme on traitait naguère l'architecture gothique. Malgré la sévérité de ce jugement, ou plutôt à cause de cette sévérité, le respectable auteur des lignes qu'on vient de lire nous permettra de discuter la question et d'en appeler à lui-même de sa propre sentence.

Gardien fidèle de l'une de nos plus magnifiques cathédrales, il est, nous le savons, l'admirateur éclairé de l'art catholique. A ce titre, il regarderait justement comme un ignorant et un vandale l'homme qui viendrait lui dire : La substitution de Tarchitecture grecque et romaine à l'architecture gothique est une réforme que demandait la décence du culte public; le style artistique du siècle d'Auguste et de Périclès est la chose laplus digne de la vérité descendue du ciel. Eh bien! il nous permettra d'établir 1" que la qualification de barbare ne saurait pas plus être appliquée à la littérature chrétienne qu'à l'art chrétien, c'est-à-dire que le lettré indifférent ou impie ^ que V enfant du collège na rien à mépriser dans le langage liturgique qu'on lui met sur les lèvres ; 2° Que l'idiome latin n'a pas retrouvé toute sa pureté dans la renaissance du paganisme classique , mais qu'il l'a perdue et qu'il finit par s'y perdre lui-même tout entier. D'abord , le simple bon sens repousse à priori