CHAPITRE XXVI

l'argiimentation des partisans de la renaissance. Avant aucune discussion, il oblige tout homme réfléchi à dire avec Tillustre évéque de Langres : « Nous étions encore sur les bancs du collège que déjà nous nous demandions comment il se pouvait faire que l'esprit de mensonge eût seul reçu le privilège des grâces du langage; et lorsque ensuite nous fumes chargé nous-même d'enseigner aux autres cet art de bien dire, qui, considéré dans sa source première, est une émanation merveilleuse du Verbe de Dieu , nous nous refusions à croire que ce Verbe fait chair, qui avait bien voulu donner ce talent en partage à ses ennemis, comme il le fait souvent pour tous les autres dons de la nature, l'eût cependant refusé à cette Église qu'il s'est acquise par son sang, et qu'il s'est unie au point que, selon l'étonnante expression de saint Jean, il en fait son épouse...

» Voilà quelles étaient nos pensées à une époque de notre vie où, sous l'empire de préventions conçues dès notre bas âge, nous ne pouvions pas encore apprécier les trésors littéraires de l'Église, que d'ailleurs nous connaissions à peine.

» Mais à mesure que, nous élevant au-dessus de nos propres convictions , nous avons examiné avec une impartialité calme et consciencieuse les écrits de nos docteurs et de nos pères dans la foi , notre étonnement a changé d'objet. Nous nous sommes demandé, non plus comment l'Église de Dieu n'a-

vait pas eu les hautes qualités du langage tout aussi bien que les églises de Satan , car nous avions sous les yeux et sous la main la preuve manifeste du contraire; mais comment il était arrivé qu'au sein même du christianisme on eût délaissé, dédaigné, méconnu, et, du côté de l'éducation, tout à fait oublié les nombreux et incontestables chefs-d'œuvre de la littérature chrétienne, pour n'étudier, n'admirer, et, humainement parlant, n'adorer que les œuvres littéraires du paganisme.

» Certainement ces dernières ont bien aussi leur mérite supérieur, et, comme nous l'avons dit, le talent de parler et d'écrire est un don de la nature que laisse en commun à tous les enfants des hommes Celui qui fait luire son soleil sur les bons et sur les méchants, qui répand sa pluie fécondante sur la terre des pécheurs comme sur celle des justes. Mais ce que nous ne pouvons admettre , et ce que cependant on a longtemps laissé croire , c'est que ce don précieux soit le privilège de l'erreur. Nous savons, pour la consolation de notre foi, et nous proclamons aujourd'hui pour l'acquit de notre conscience, qu'il n'en est pas ainsi '. »

Avant tout examen, nous sommes donc en droit de repousser la qualification de barbare appliquée à la littérature chrétienne ; car il est absurde, pour ne

* Lettre à MM. les sup. et profess. de son petit séminaire.