CHAPITRE XXVI
rien dire de plus, d'admettre que les grâces du langage soient le privilège exclusif de Terreur.
Mais allons plus loin , et établissons une distinction fondamentale, toujours oubliée par les partisans du paganisme littéraire : cette distinction fait crouler tous leurs sophismes. Le latin a été parlé par deux sociétés entièrement opposées dans leur manière de juger et de sentir : la société païenne et la société chrétienne. Comme il y a , de l'aveu de tous , une philosophie païenne et une philosophie chrétienne , une architecture païenne et une architecture chrétienne, une peinture païenne et une peinture chrétienne , une sculpture païenne et une sculpture chrétienne , une orfèvrerie païenne et une orfèvrerie chrétienne : de même, il y a une éloquence païenne et une éloquence chrétienne , une poésie païenne et une poésie chrétienne , une langue latine païenne et une langue latine chrétienne.
Ces deux langues ont chacune sa perfection relative et ses caractères distinctifs. Sous le pinceau ou le ciseau des grands maîtres de la Grèce et de l'Italie, Fart païen rend bien, très-bien, l'idée païenne, le sentiment païen; de même dans la bouche de Cicéron et de Tite-Live , ou sous la plume de Virgile et d'Horace, la langue latine païenne rend bien, trèsbien l'idée païenne et le sentiment païen. Comme la société dont elle est la fidèle expression, cette langue est, surtout au siècle d'Auguste, très-polie, très-élé-
gante et très-froide; quelquefois majestueuse et le plus ordinairement impérieuse et hautaine. L'onction lui manque, parce que la charité manque à la société. Organe exclusif de passions et d'intérêts purement naturels, elle est profondément sensualiste. Tout cet ordre d'idées, de vertus, de sentiments, de relations, né du christianisme, reste chez elle sans traduction. Ainsi, naturahsme pur, sensualisme, égoïsme et pauvreté dans le fond , variété, élégance, sécheresse dans la forme , inversion et rigueur dans la contexture : tels sont les principaux caractères qui la distinguent.
Expression d'une société toute différente, la langue latine chrétienne offre des caractères diamétralement opposés. Spiritualisme pur, richesse intarissable dans le fond; simplicité, douceur, onction, flexibilité, clarté dans la forme ; ordre logique surtout dans la contexture : voilà quelques-unes de ses qualités. On voit que ces deux langues diffèrent autant Tune de Fautre que les deux sociétés elles-mêmes dont elles sont l'expression ' .
* Latina christianœ Ecclesiae lingua a lingua latina elhnicorum, quam classicam vocant, tolo cœlo discrepat. Latinitas enim ethnica, transposititius ille sermo est, totusque in verborum sono, elegantia atque delectu positus, qiiem Aiigusti Caesaris seculo potissimum romani scriptores adhibuerunt. Latinitas christiana vero, est sermo ille, ordine, claritate et rerum prœcipue sententiarumque gravitate longe pra)stanlissimus, quem Ecclesiae latinœ Patres, data opéra, confinxerunt, ut eo chrislianae religionis mysteria, dog-
