CHAPITRE XXVI. 34o
On voit encore qu'il n'est ni moins impossible, ni moins absurde de vouloir faire de la langue latine païenne le truchement du christianisme, que de vouloir faire de la langue latine chrétienne l'organe du paganisme. Au point de vue de l'art, c'est bâtir une cathédrale gothique pour honorer Jupiter, ou se servir des temples de Pestum pour faire des processions.
Yoilà pourquoi les Pères de l'Église, hommes de bon sens et de génie, s'emparant des mots de l'idiome latin, en composèrent une langue latine nouvelle propre à rendre parfaitement les idées, les sentiments, les usages chrétiens : de même que les architectes , les sculpteurs, les peintres, les orfèvres chrétiens, reconnaissant dans Fart païen certains principes et certaines règles primitives, les adoptèrent en les modifiant sous rinspiration de la foi, de manière à en former les éléments d'un art exclusivement catholique. Ce n'est donc point par ignorance de la langue latine païenne que la langue latine chrétienne fut créée.
Qui oserait dire qu'il ignorait la langue et la littérature païennes, saint Cyprien, par exemple, qui avant sa conversion enseigna longtemps à Carthage et d'une manière si brillante l'éloquence païenne; ou saint Jérôme, si passionné pour Cicéron et pour Plante
mata, leges, ritus commode a tque perlucide enuiUiari et exponi possunt. De oper. SS. Eccl. PP. in litterar. instit. adhib., p. 49.
qu'il ne fallut rien moins qu'une punition divine pour le guérir de sa passion; ou saint Augustin qui avant d être disciple de TÉvangile, le fut si longtemps de Cicéron, de Virgile et de Térence, et qui professa pendant de longues années la rhétorique mondaine à Rome et à Milan? Certes, s'ils l'avaient voulu, personne mieux que ces hommes immortels n'aurait écrit et parlé la langue latine du siècle d'Auguste. S'ils ne l'ont pas fait, ce n'est pas parce qu'ils ne l'ont pas pu, mais parce qu'ils ne Tont pas voulu; et il ne l'ont pas voulu parce qu'ils ont compris qu'il fallait une langue nouvelle à une société nouvelle. Nous avons là-dessus le témoignage irrécusable de saint Augustin lui-même '.
1 In populo gravi, de que dictum est Deo : In populo gravi laudabote, ps. 34, nec illa suavitas delectabilis est, qua non quidem iniqua dicuntur, sed exigua et fragilia bona spumeo verborum ambitu ornantur, quali nec magna atque stabilia decenter et graviter ornarentur. Est taie aliquid in epistola beatissimi Cypriani , quod ideo puto vel accidisse , vel consulto factum esse , ut sciretur a posteris quam linguam doctrinee christianae sanitas ab ista redundantia revocaverit, et ad eloquentiain graviorem modesiioremque restrinxerit ; qualis in ejus consequentibus litteris secure amatur, religiose appetitur, sed difiBcillime impletur. Ait ergo quodam loco : « Petamus hanc sedem : dant secessum vicina sécréta; ubi dum erratici palmitum lapsus pendulis nexibus per arundines bajulas repunt, viteam porticum frondea tecta fecerunt. Epist. 1. ad Donat. » Non dicuntur ista nisi miraliliter affluentissima fecunditate facundiœ , sed profusione nimia gravitati displicent. Qui \ero haec amant (profani rhelores), profecto eos qui non ita dicunt^ sed castigatius eloquuntur (Ecclesiae Patres et doclores), non posse ita eloqui existimant , non judicio ista devitare. Qua-
