CHAPITRE XXVI
Qu'on ne croie pas , du reste , qu'en repoussant , en élaguant de l'idiome latin toute cette mollesse, toute celte superfétation déformes, de mesure et de sonorité païennes, les fondateurs de la langue latine chrétienne aient négligé la propriété et le choix des termes, l'élégance même et le nombre. Au contraire, ils donnaient à tout cela un soin particulier, comme le témoigne encore saint Augustin '. Mais celte propriété et ce choix des mots, celte élégance, ce nombre qu'ils recherchaient étaientappropriés à la langue latine chrétienne , dont le but principal est , non de flatter les sens, mais d'exprimer clairement, fortement, noblement la vérité. Comme le précédent, nous devons ce nouveau secret de leur travail au grand évêque d'Hippone ^.
propter iste vir sanctus et posse se ostendit sic dicere , quia dixit alicubi;e(noWe,quoniam poslmodum,nusquani. S. Aug. opp.t. III, part, I, p. 129, De doctr. christ., lib. IV, c. 14, n. 31. Edit. Paris.
1 Ego autem in meo eloquio, quantum modeste fieri arbitrer, non praetermitto istos numéros clausularum. Ib., c. xx, n. 41.
2 In ipso etiam sermone malit (doctor christianus) rébus placere, quam verbis; nec eestimet dici melius, nisi quod dicitur verius; nec doctor verbis serviat,sed verba doctor i. Hoc est enim quodapostolus ait : Non in sapienlia verbi, ut non evacuetur crux Christi. I Cor., 1. Ad hoc valet eliam quod ait ad Timotheum : Noli verbis contendere. II Tim., 2. Neque enim hoc ideo dictum est, ut adversariis oppugnantibus veritatem, nihil nos pro veritate dicamus. Nam ubi erit quod, cum ostenderet, qualis esse episcopus debeat, ait, inter caetera : Ut potens sit in doctrina sana qui contradicunt arguere?Ib. Verbis enim contendere est, non curare quomodo error veritate vincatur ; sed quomodo tua dictio dictioni praefe-
Ainsi, les expressions et les termes sont communs à l'une et à l'autre langue; mais le cachet, le génie, l'ordre , et la signification d'un grand nombre de mots sont totalement différents. Cette différence entre les deux idiomes est tellement réelle que les plus habiles dans la latinité païenne ne le sont pas pour cela dans la latinité chrétienne; et celui qui en prose se flatte d'imiter Cicéron, et Horace en vers, n'est pas pour cela capable d'écrire un discours qui sente saint Léon ou saint Grégoire, ni un hymne qui rappelle saint Ambroise ou saint Thomas. L'expérience en est faite. Vainement un homme se sera pour ainsi dire approprié la manière des auteurs profanes, et connaîtra parfaitement la latinité du siècle d'Auguste; s'il ne fait une étude approfondie des princes de la latinité chrétienne, il se trouvera embarrassé et même incapable d'écrire et de parler convenablement du dogme, de la discipline , en un mot , des choses chrétiennes. Sa composition pourra se distinguer par lelégance et le choix des mots , par le nombre de la phrase; mais elle manquera de précision, de gravité, de clarté; elle sera vide de choses, misérable et souvent ridicule.
ratur alterius.Porro qui non verbis conlendit, sive temperate, sive grandiLer dicat; id agit verbis ut veritas pateat, veritas placeat, Veritas moveat. Sicut autem, cujus pulchrum corpus, et deformis esset animus, magis dolendus est, quam si déforme haberet et corpus; ila qui eloquenter quae falsa suiit dicunt, magis miserandi sunt, quam si talia deformiler dicerent. Ib., c. xxviii, n. 61.
