CHAPITRE XXVI
Dès le seizième siècle on avait entrevu ce grave inconvénient. On avait même craint, hélas! et non sans fondement, que la langue païenne n'introduisît des idées païennes et des erreurs dans le christianisme. « C'est aux auteurs chrétiens, disait le célèbre P. Possevin, que les enfants doivent emprunter nonseulement la saine doctrine, mais encore la manière de l'exprimer avec convenance et vérité. Celui qui voudra écrire ou raisonner des choses chrétiennes uniquement avec la langue du siècle d'Auguste commettra de pernicieuses erreurs , donnera à la religion une physionomie païenne , tombera à chaque pas dans des inconvenances de langage , dans des vanités de pensée, souvent même dans des inexactitudes de croyance qui ouvrent la porte à Thérésie. C'est ce dont nous avons de nombreux et tristes exemples dans Laurent Yalla et dans Erasme, appelés non sans raison, par des hommes très-judicieux, les précurseurs de Luther * .
En preuve de ce que j'avance , je peux encore citer le témoignage d'un homme connu de TEurope
1 Chi vuole o scrivere o ragionare délie cose crisliane con Cicérone solo, 0 con altri etnici incore in perniciosissimi errori , fa somigliante la religione nostra a qnella degli etnici... trabocca in infiniti inconvenienti d'improprielà nella lingua, di vanità nei concetii, e non di rado nel credere in cose che aprono la porta aU'eresce, siccome più d'una volta caddero Lorenzo Yalla ed Erasmo, i quali non senza cagione da persone di senno e di doltrina furon chiamati precursori di Liitero. Ragion.,Y). iO.
entière par son érudition profonde et par son étonnante habileté dans les lettres latines. Monseigneur Laureani, gardien de la bibliothèque Vaticane, dont les ouvrages en prose et en vers latins sont tout ce qu'il y a de plus élégant, de plus suave, de plus riche, faisait naguère ingénument cet aveu : «L'étude de Cicéron ( avec lequel on peut dire qu'il s'est identifié; ne m'a de rien ou presque rien servi pour traiter convenablement les sujets chrétiens. Dans le principe, je me sentais très-embarrassé pour écrire sur les choses religieuses. Alors je me suis appliqué à Fétude de saint Léon : j'ai trouvé dans cette lecture assidue la véritable langue de l'Église, avec son élégance, sa forme, sa clarté. Depuis ce moment j'ai pu disserter sans peine sur les matières ecclésiastiques * . » Le savant prélat aurait pu ajouter qu'il avait puisé à cette source cette éloquence, ce nombre, cette grâce inimitables de langage qui le distinguent à un si haut degré.
De tout cela il faut conclure non-seulement qu'il y a deux langues latines parfaitement distinctes ; mais encore que, si on peut établir une comparaison entre un auteur païen et un auteur païen , entre Cicéron, par exemple, et Quinlilien, il est absurde de vouloir comparer un auteur chrétien avec un auteur païen, Cicéron, par exeniple, avec saint Ambroise ou Quin-
1 De oper. SS. Eccl. Pair, in litterar., etc., p. 52.
