CHAPITRE IV
que saint Athanase appelle la doctrine des apôtres recueillie par saint Clément , et saint Epiphane , le résumé j sans corruption, des règles de la conduite, on lit : « Abstenez-vous de tous les livres des gentils. Qu'avez- vous à faire de ces doctrines, de ces lois étrangères et de ces faux prophètes? Ces lectures ont fait perdre la foi à quelques hommes légers. Que vous manque-t-il dans la loi de Dieu pour que vous alliez recourir à ces fables? Si vous voulez lire de l'histoire, vous avez les Livres des Rois ; s'il vous faut de la philosophie ou de la poésie , vous en trouverez dans les Prophètes , dans Job, dans l'auteur des Proverbes , et avec plus de perfection et d'élévation que dans aucun autre ouvrage de ces sophistes et de ces poètes. C est en effet la parole de Dieu qui seule est sage. Recherchez-vous du lyrique? lisez les Psaumes; d'antiques origines? lisez la Genèse; des lois, des préceptes de morale? prenez le code divin du Seigneur. Abstenez-vous donc absolument de tous ces ouvrages profanes et diaboliques ^ »
* Const. apost. lib. I, c. 6. Nous savons très-bien que l'authenticité des Constitutions apostoliques est loin d'être certaine; mais ce que nous savons aussi , c'est que toute l'antiquité a révéré cet ouvrage comme un témoin fidèle de l'esprit et de la tradition primitive : saint Athanase le cite en l'appelant Boctrinam apostolorum chmentinam. a Agnovit, ajoute Baronius, anu. t. II, an. ^02, n. ix, eas S. Epiphanius; usi sunt iisdera, qui his anliquiores atque recentiores in Ecclesia claruerunt célèbres scriptores ecclesiastici... Omnis enim, continue saint Epiphane, regularisordo in ipsa (con-
Quant à la lecture assidue de FÊcriture sainte par les enfants, pénétrons dans l'intérieur de quelques-unes de ces anciennes familles de l'Orient et de rOccident dont l'exemple témoigne de l'esprit général , et nous verrons que le livre sacré était le premier classique de l'enfance. « Dès qu'Orîgène , dit Eusèbe, fut sorti du berceau, son pèreLéonide imprima dans son esprit les divines lettres. Il ne se contentait pas d'accorder à cette étude quelques moments dérobés à l'enseignement cyclique , il l'avait mise au premier rang. Chaque jour il faisait apprendre à l'enfant quelques passages des Écritures, et le jeune Origène y prenait plus de plaisir qu'à étudier les auteurs grecs ' . »
Dans la famille si chrétienne et si éclairée des Grégoire, l'éducation se faisait de la même manière. L'Écriture sainte était insinuée dans l'esprit des enfants avec leurs premières pensées , pour y prendre en quelque sorte la place du premier occupant. Ainsi furent élevés saints Basile et Grégoire de Nysse, leurs frères, leurs sœurs, Grégoire de Nazianze, Césaire. Macrine, une de leurs sœurs, devenue institutrice , sans être mère , renchérit encore sur ses parents et sur ses maîtres. Ayant fait vœu de virginité, elle porta sur le plus jeune de ses frères,
stit. apost.) habetur, elnihil a fide adulteratwn, iieque a confessione, neque ab ecclesiastica gubernatione et régula, » id. id. 1 Hist.,lib. IV, c. 3.
