CHAPITRE IV

qu'elle avait vu naître, toute cette tendresse maternelle que les femmes ont naturellement dans le cœur. Elle prit le jeune enfant au berceau et voulut elle-même le bien élever, selon ses idées. Or, ses idées ne pouvaient être que celles qu'elle avait reçues de sa propre éducation ^ . Écoutons maintenant son illustre frère , saint Grégoire de Nysse , nous faisant connaître quelle avait été l'éducation de Macrine :

« A peine Macrine fut-elle sortie de l'enfance, dit-il , qu'elle montra la plus heureuse facilité pour apprendre. C'était sa mère qui avait voulu être son institutrice; elle étudiait elle-même pour s'instruire. Elle se garda bien de lui enseigner les fictions des poètes, dont on se plaît à remplir les jeunes esprits. Il lui semblait peu décent et même dangereux de représenter à Fimagination de sa fille ces tableaux, ces mouvements passionnés que retracent les poètes tragiques ; encore plus les faiblesses qu'on attribue aux femmes dans les comédies : c'était, à son avis, infecter et corrompre , dès l'âge le plus tendre , une âme bien née.

» Elle avait donc mieux aimé faire un choix des traits les plus édifiants, des maximes les plus frappantes de nos livres saints, et sa petite fille les apprenait. Le livre de la Sagesse lui avait fourni une

1 Influence des Pères sur l'éducation, etc., 2® part., par M. Lalanne.

multitude de sentences et de réflexions propres à former le cœur et à éclairer l'esprit , pour toute la conduite de la vie. Cette excellente mère avait extrait des Psaumes certaines invocations qu'elle accommodait à tous les exercices, de sorte que, soit que sa fille se levât, ou s'habillât, ou prît ses repas, elle avait toujours quelque verset d'un psaume approprié à la circonstance, et le chantait comme une gracieuse chanson. En même temps qu'Emilie cultivait ainsi l'esprit de son enfant, elle exerçait ses mains aux ouvrages de son sexe et lui apprenait à manier habilement la laine et le fuseau '. »

Telle fut l'éducation de Macrine, et telle fut celle de son jeune frère Pierre dont elle s'était chargée. L'étude des lettres profanes fut absolument bannie de son instruction. Sa douce institutrice sut employer et distribuer son temps de telle sorte qu'il ne lui en resta point à donner aux vaines sciences -.

Cette éducation était la même partout. Saint Jérôme, écrivant à Gaudence et à Léta sur l'éducation de leurs enfants, veut que la jeune Pacatula, pour première instruction , dès sa septième année, avant que ses dents soient assez fortes pour utiliser une alimentation solide, commence à meubler sa mémoire des belles inspirations du roi prophète, et que jusqu'à quatorze ans elle fasse des livres de Salo-

1 Vit. B. Macrin.

2Id.