CHAPITRE XXIX

PLAN d'une bibliothèque CL.4SSiyLE CHRÉTIENNE.

Elever les enfants dans l'esprit de la société dont ils sont les fils et dont ils doivent être les continuateurs : telle est la première loi que le bon sens indique à chaque peuple. Élever chrétiennement les membres d'une société chrétienne est l'application nécessaire de cette grande loi. L'éducation se fait par la transmission des idées; la transmission des idées se fait par la parole écrite ou parlée. La parole écrite, la seule dont nous nous occupons ici , se fait par les livres qu'on met entre les mains de l'enfant, dont on le force à se nourrir pendant plusieurs années, qu'on lui explique avec soin, qu'on lui présente comme modèles, qu'on Toblige à savoir par cœur, de manière aies reproduire dans son langage, et à les invoquer au besoin comme confirmation de ses pensées et de ses jugements. Tous les peuples ont compris l'influence décisive de celte parole écrite sur les destinées de Favenir. Les chrétiens ont participé comme les autres, je dirai plus que les autres, à ce bon sens qui fait dépendre les idées et

les mœurs publiques de l'enseignement donné à la jeunesse. Jaloux de conserver intact le dépôt sacré de la religion, ils ont éloigné avec une sollicitude extrême des lèvres des générations naissantes la coupe, si brillante qu'elle fût, qui pouvait contenir du poison. Cette conduite est une loi : sous peine de périr, il faut que nous y revenions.

Or, nous Tavons vu, les seuls livres classiques, mis aux mains de la jeunesse par nos pères, sont : les saillies Écritures , les Actes des martyrs , et les ouvrages des Ph^es et des docteurs de lÉglise. Leur admirable sagesse se montre ici sous deux traits bien glorieux. Chrétiens avant tout, et reconnaissant l'existence d'une littérature chrétienne , comme on reconnaît en ouvrant les yeux l'existence du soleil, ils voulaient que leurs enfants, destinés à être chrétiens comme leurs pères , apprissent d'abord la langue et la littérature de la société chrétienne.

Déplus, ils savaient que l'éducation est l'apprentissage de la vie. Pour eux, la vie était chose sérieuse. Elle était une lutte continuelle, une lutte gigantesque, une lutte à mort contre le mal. Sous peine d'être vaincu et malheureux en deçà et au delà du tombeau, tout chrétien doit être un héros. Rien ne leur paraissait plus propre à former de leurs enfants des héros, que les puissants enseignements sortis de la bouche de Dieu lui-même ; que les exemples héroïques de leurs aïeux; que les sublimes encourage-