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ments de ces docteurs immortels , de ces saints de rOriènt et de l'Occident qui parlent avec la triple autorité de la science, de léloquence et de la vertu. Cinquante générations, comme le monde n'en vit jamais, sont le glorieux monument de la justesse de leur calcul.

Fortement nourris de la sève chrétienne, leurs adolescents obtenaient la permission de parcourir le monde païen ; d'interroger ses hommes , ses arts , ses monuments, ses mœurs et ses lois. Les nouveaux Hébreux pouvaient alors visiter l'Egypte, non-seulement sans courir le danger de devenir ses esclaves , mais encore avec la juste confiance de s emparer de ses richesses, afin de les faire servir à l'ornement du tabernacle. Ainsi, se trouvaient conciliés et l'intégrité de l'esprit chrétien et le complet développement de la science. On le voit, pour nos pères tout commençait, tout finissait par la religion. Telle est, pour mille motifs , la marche à laquelle il faut impérieusement revenir.

D'abord, pour les peuples, quels qu'ils soient, la religion est tout. Le livre qui l'enseigne doit être le premier entre les mains de l'enfant , le dernier entre les mains du vieillard. Excepté dans nos temps modernes, qui ne sont tombés dans le chaos que pour l'avoir méconnue, toujours et partout cette vérité fut comprise et pratiquée.

Chez les Juifs, la Bible était tout. Avec la tradi-

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lion qui l'explique, elle compose la science nationale. Défendue jusqu'à l'effusion du sang, elle est respectée comme l'arche sainte , aimée comme la patrie.

Chez les mahométans, la loi du prophète accompagnée de quelques commentaires est le livre unique. C'est dans ce livre que l'enfant apprend à lire, que le juge cherche la raison de ses arrêts, l'homme de tout état et de tout âge la règle de sa conduite. Livre sacré ! lorsque les enfants sont parvenus à en connaître un chapitre , c'est un événement; on le célèbre par une fête publique. Placé sur un riche brancard, environné de flambeaux, le livre national est porté en triomphe dans les rues , suivi des enfants et des maîtres, salué avec respect par les parents et par la population tout entière : la joie est au cœur de la société dont cette manifestation annonce la perpétuité de l'esprit qui l'anime. Après l'étude de chaque chapitre, la fête recommence.

Or, pour les nations chrétiennes, l'Évangile est tout : il est leur vie intellectuelle, morale, domestique, civile, politique, littéraire, artistique, scientifique. Dans cet immense océan de lumière , elles doivent vivre comme le poisson dans la mer. L'Église catholique, leur mère, ne cesse de proclamer cette grande vérité. Pas une de ses assemblées solennelles, oii elle ne place sur un trône brillant le livre des oracles religieux et sociaux. Cependant, il faut le dire, depuis plusieurs siècles TÉvangile n'est rien,

cil A PU H K XXIX. :59:J

OU presque rien dans notre éducation publique. Gomment s'étonner qu'il ne soit plus rien ou presque rien dans les idées et dans les mœurs? Comment s'étonner, en d'autres termes, que nous cessions d'être chrétiens? Ou revenir ou mourir.

De plus , l'état actuel du monde ne permet , sur ce point, ni retard ni concession. La formation rapide de deux grandes unités, l'unité du bien et l'unité du mal, reines sans rivales de l'avenir, n'est plus un problème pour personne. Élevé à sa dernière puissance, le mal se formule aujourd'hui par une négation absolue. Une négation absolue ne peut être combattue que par une afïirmation également absolue. Le catholicisme, le catholicisme dans toute son intégrité, le catholicisme professé par des martyrs, peut seul lutter contre la société du mal. iMais une seule chose peut ramener dans toute sa vigueur et dans toute sa pureté le catiiolicismeau sein de l'Europe, c'est une éducation fortement catholique. Une éducation semblable n'est possible qu'avec des classiques chrétiens. En conséquence, nous supplions qu'on veuille bien reprendre pour évangile, en fait d'éducation, la conduite des siècles chrétiens. Gela posé, voici nos idées et notre plan :

Pour les peuples chrétiens , nous l'avons dit , l'Évangile est tout. Tout doit en sortir , tout doit y ramener. Autour de ce divin pivot doit évidemment tourner tout le système de léducation.

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Or , rÉvangile est un centre placé au milieu du monde, auquel aboutissent par deux courants opposés les siècles qui le précèdent et les siècles qui le suivent. Pour initier l'enfant à la connaissance de l'Évangile, nous lui faisons étudier dans le plus beau des livres la préparation quatre fois séculaire de ce grand fait. Les charmants récits de la Bible, non dans un latin du dix-huitième siècle , mais dans le latin primitif et consacré de la Vulgate, deviennent le premier livre de sa vie de collège, comme ils furent le premier livre de sa vie de famille.

De plus, rÉvangile est un code, et Tenfant l'étudié. Tout code veut être expliqué. Les ouvrages des Pères en sont le commentaire verbal le plus parfait ; et l'enfant s'en nourrit. Les actes des martyrs et des saints en forment l'explication pratique , et l'enfant la connaît ; et sa vie devient évangélique. Tel est le principe qui nous a servi de boussole. Quant à notre plan , le voici en peu de mots :

i" Supposé qu'on maintienne la division par classes, tous les classiques ^ jusqu'à la quatrième inclusivement doivent être chrétiens. Il faut tout ce temps-là , du moins avec la méthode actuelle d'enseigner les langues, pour apprendre convenablement la langue latine chrétienne et initier à l'étude de la langue grecque chrétienne. Il le faut encore pour nourrir fortement de christianisme les jeunes générations, sorties trop souvent de familles peu

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chrétiennes et destinées à vivre dans une société qui l'est encore moins.

2" A partir de la troisième jusqu'à la rhétorique, les classiques peuvent être chrétiens et païens. A ce moment Tétude du paganisme offre moins de danger, puisque, suivant le mot de Tertullien, Tesprit et le cœur des enfants sont solidement trempés aux sources chrétiennes. D'un autre côté, ce temps suffit pour étudier et lire les auteurs profanes , autant que l'exige l'examen du baccalauréat.

3° Quant au choix particulier des classiques chrétiens , nous dirons seulement ici qu'il a été arrêté, après un mûr examen et beaucoup de conseils , que Texécution littéraire de cet important travail est confiée à des hommes dont les lumières et l'expérience offrent au clergé et aux laïques tous les gages de conBance qu'on peut désirer. Nous pouvons affirmer en outre que dans son ensemble ce choix est bon, très-bon, et nous pouvons l'affirmer sans être accusé de vaine prétention.

D'une part , nous le trouvons indiqué d'avance par toute la tradition chrétienne ; d'autre part, il est formellement recommandé par l'Église. « L'homme étant porté au mal dès l'enfance, dit le cinquième concile général de Latran , l'éducation de la jeunesse est une affaire de la plus grande importance. Ainsi , nous décrétons et réglons que tous les maîtres d'école et professeurs ne sont pas tenus seulement

d'enseigner aux enfants et aux jeunes gens la grammaire, ia rhétorique et autres choses semblables, mais qu'ils sont encore obligés de les instruire de la religion, et de leur faire connaître les hymnes sacrés, les Psaumes et les Vies des saints; il leur est de plus défendu, les jours de fête, de leur enseigner autre chose que ce qui tient à la religion et aux bonnes mœurs ^ »

Nous entendons un peu plus tard le saint concile de Trente , ce grand restaurateur de l'Église et de la société , s'exprimer en termes non moins formels sur la nécessité de l'étude classique de l'Ecriture, non-seulement dans les séminaires, mais encore dans les collèges ou gymnases publics. Les raisons sur lesquelles s'appuie Tauguste assemblée sont les mêmes que nous avons exposées dans le cours de cet ouvrage : l'étude du code sacré est nécessaire à la défense et à l'augmentation de la foi, à la conservation et à la propagation de la saine doctrine ; en un mot , si on ne nourrit pas la jeunesse de christianisme, la société cessera d'être chrétienne "^ Tel est le jugement de l'immortel concile.

1 Conc. Laler. V.,sess. vin, an. loi 2.

- In gymnasiis eliatn publicis, uhi tam honorifica, et ceelerorum omniuni maxime necessaria lectio hactenus inslituta non fuerit, reli^iosissimorum principum, ac rerumpublicarum pietate et charitato ad catholiccB fidei defensionem et incrementum, sanœque doctrinal conservalionem etpropagationem instituatiir. Sess. V, de Refor., c. \.