CHAPITRE IV

mon, de l'Évangile, des apôtres et des prophètes, le trésor de son cœur \

« C'est par V Écriture même, dit-il à Léta, que votre enfant apprendra à lire , à écrire , à parler. Que sa jeune langue apprenne à redire les suaves cantiques du roi prophète. Qu'on ne lui permette point de former des assemblages de mots pris au hasard ; on choisira ces mots dans les samles lettres, et les premiers qu'elle saura prononcer seront les noms des apôtres, des patriarches et des prophètes. Le premier livre qu'elle apprendra sera le Psautier : ces divins cantiques, elles les chantera à son réveil. Dans les Proverbes de Salomon, elle apprendra à vivre avec sagesse; dans TEcclésiaste, à fouler aux pieds les choses du monde; dans Job, la vertu de patience et de courage. Elle passera ensuite à l'Évangile, pour ne plus le quitter; elle s'identifiera avec les Actes et les Épîtres des apôtres, chaque jour elle vous en récitera quelques passages qui seront comme un bouquet de fleurs cueillies dans les Écritures... Gardez-la de toutes ces lectures qui introduisent un langage païen au sein même du christianisme. Que peut-il y avoir de commun entre les chants profanes du paganisme et les chastes accords de la lyre des

1 Quum aulem virgunculam rudem et edentulam, seplimus aetalisannus receperit... discal memoriter Psalterium, et usque ad annospubertatis, libros Salomonis, Evangelia, apostolos et prophetas sui cordis thesaurum facial. Ep. ad Gaud. xcviu, p. 798, opp. t. IV.

prcphètes? Comment allier Horace avec David? Virgile avec l'Evangile? On aurait beau vouloir se sauver par l'intention, c'est toujours un scandale de voir une âme chrétienne dans un temple d'idoles ^ »

Qu'on ne dise pas qu'il s'agit ici de l'éducation des jeunes filles. Nous avons vu déjà que l'Écriture était le livre classique des enfants de l'un et de l'autre sexe. Si cela ne suffit pas, écoutons encore les Pères , régulateurs et historiens de la famille primitive. «Gardez-vous, ajoute saint Chrysostome, de tenir pour superflue l'étude de nos saints livres. C'est l'Écriture qui apprendra à vos enfants à honorer leur père et leur mère : vous y gagnerez autant qu'eux-mêmes. Ne dites point que cela n'est bon que pour les personnes séparées du monde. Certes , je ne prétends pas faire de vous des solitaires : votre fils le deviendrait, qu'il n'aurait rien à perdre; mais non, il suffit qu'il soit chrétien. Il est destiné à vivre au milieu du monde ; c'est dans nos livres saints qu'il apprendra sa règle de conduite. Mais pour cela il faut qu'il s'en imûtrc des ses jeunes années ^. »

Lorsque la communauté fut substituée à la famille pour l'éducation de la jeunesse, saint Basile écrivait :

1 Ad Lget., ep. lvii, t. IV, p. 591 ; id., ad Eustoch., ep. xviii, t. IV, p. 42 ; ad Gaudent., id., p. 796.

2 Homil. XXI. in ep. ad Th.