CH A PITRE XXX

l'Écriture inspirée de Dieu , que les réponses des martyrs dictées par le Saint-Esprit , apparaissent les Pères de TÉglise. Leurs ouvrages sont les plus inaposants monuments du christianisme et les plus beaux titres de gloire du génie de l'homme. Les enseignements , les paroles de ces hommes, si tant est qu'on doive donner ce nom à ces êtres exceptionnels qui semblent s'élever jusque dans le ciel pour y contempler la vérité , sont bien moins les enseignements et les paroles de simples particuliers que les enseignements et les paroles de TÉglise universelle. C'est là que les chrétiens de tous les siècles , de toutes les conditions peuvent apprendre ce qu'il faut rejeter, ce qu'il faut conserver; ce qu'il faut haïr, ce qu'il faut aimer; ce qu'il faut éviter, ce qu'il faut faire, et même ce qu'il faut admirer au point de vue purement humain de la poésie et de l'éloquence.

C'est donc à juste titre que ces génies incomparables, que ces grands hommes, suscités de Dieu pour être tout à la fois les gardiens et les interprètes du Testament de son fils, sont appelés dans l'histoire les miroirs de l'éternelle lumière, les organes du Saint- Esprit, les trônes de la sagesse , les hérauts de l'empire de Dieu , les colonnes de la religion , les vengeurs de la vérité, les modèles de la vertu, les conducteurs du peuple chrétien , les maîtres du genre humain , les flambeaux de l'Église, les phares de l'univers.

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Mais ce qu'il faut remarquer ici , c'est que les ouvrages des Pères ne sont pas seulement des sources de sagesse divine, mais encore des trésors d'éloquence et d'érudition de tout genre. Sur ce point il n'y a qu'une voix dans le monde vraiment savant. Il n'est pas jusqu'aux hommes les plus classiques du siècle le plus passionné pour les Grecs et les Romains, qui n'aient payé le tribut de leur admiration aux talents littéraires des Pères de l'Église.

« Un Père de l'Église, un docteur de l'Église, s'écrie Labruyère, quels noms! quelle tristesse dans leurs écrits ! quelle sécheresse ! quelle froide dévotion ! et peut-être quelle scholastique ! disent ceux qui ne les ont jamais lus. Mais plutôt quel étonnement pour tous ceux qui se sont fait une idée des Pères si éloignée de la vérité, s'ils voyaient dans leurs ouvrages plus de tour et de délicatesse, plus de politesse et d'esprit, plus de richesse d'expression et plus de force de raisonnement, des traits plus vifs et des grâces plus naturelles que l on n en remarque dans la plupart des livres de ce temps, qui sont lus avec goût , qui donnent du nom et de la vanité à leurs auteurs ! Quel plaisir d'aimer la religion et de la voir crue , soutenue , expliquée par de si beaux génies et par de si solides esprits , surtout lorsque l'on vient à connaître que , pour l'étendue des connaissances , pour les principes de la plus pure philosophie , pour leur application et leur