CHAPITRE XXX. i

développement, pour la justesse des conclu;?ions, pour la dignité du discours , pour la beauté de la morale et des sentiments, il n'y a rien , par exemple, que Ton puisse comparer à saint Augustin que Platon et que Cicéron ! ^ »

Je ne veux pas chicaner mon auteur ; cependant je suis bien tenté de demander à Labruyère où il a vu que Platon et Cicéron sont comparables à saint Augustin ])OUT V étendue des connaissances, pour les principes de la plus pure philosophie , pour la beauté de la morale et des sentiments? Dieu pardonne à la renaissance dont on voit ici percer l'influence funeste sur les plus solides esprits.

De ces considérations générales sur le mérite littéraire de nos classiques chrétiens, passons à quelques observations de détail.

Nous ferons remarquer d'abord que le nombre des auteurs est très-restreint. L'expérience démontre que le moyen d'apprendre une langue n'est pas d'étudier beaucoup de livres; c'est d'en étudier un bon , mais de l'étudier à fond , de telle sorte que la pensée de l'auteur et la forme de sa pensée reviennent naturellement et sans efforts à l'esprit, lorsqu'il faut penser, écrire ou parler. Comme partout ailleurs, ici se vérifie l'adage : Timeo doctorem unius libri. Ensuite, nos classiques, déjà si peu nombreux, se réduisent presque à l'unité; puisque, après avoir servi

* Caractères, t. I", Des esprits forts, p. <53.

408 LE VER RONGEUH.

à l'étude de la langue latine, ils servent encore à l'étude de la langue grecque. Nous aimons à penser que personne ne doute de l'immense avantage qui en résulte. D'une part, l'enfant y trouve une grande facilité pour apprendre le grec ; car il est d'avance en relation avec les auteurs dont il connaît déjà toutes les pensées; d'autre part, il est comme impossible qu'il ne conserve pas les enseignements qui lui sont donnés, sous des formes difïérentes, pendant tout le cours de ses études.

Enfin, les livres indiqués comme sujets de lecture latine et grecque apporteront, si on le juge utile, toute la variété désirable dans le travail de l'enfant. En même temps qu'ils lui feront connaître la manière des différents auteurs, ils le forceront à acquérir une connaissance sérieuse des lettres grecques et latines.

Voici notre pensée : Nous désirons qu'on aplanisse le plus possible les difficultés qui se rencontrent sur la route de l'élève; qu'on le délivre du labeur si long, si fastidieux et presque toujours si ingrat et quelquefois si dangereux, de feuilleter les dictionnaires. Il suffit pour cela de lui donner de vive voix soit le sens précis d'un mot, soit l'explication d'une chose qu'il chercherait longtemps sans espoir assuré de la trouver lui-même. Rien ne paraît plus conforme à la marche de la Providence dans I étude des langue?, ni plus efficace pour y