CHAPITRE IV

« L'étude des lettres doit être accommodée à l'esprit de réducation des enfants, les saintes Écritures leur serviront de vocabulaire. On leur racontera, au lieu de fables , les admirables histoires de la sainte Bible; ils apprendront par cœur les maximes du livre des Proverbes; on leur proposera des récompenses, soit pour les exercices de mémoire, soit pour leurs compositions, afin qu'ils se portent à Tétude comme à une récréation de l'esprit, sans aucun ennui, sans aucune répugnance'. »

Mais il est un fait qui dispense de tous les témoignages. Chaque discours des anciens Pères de l'Église, chaque page de l'histoire de ces temps héroïques offre la preuve éclatante que l'Écriture était bien le livre classique de toutes les familles en Orient et en Occident. Origène, saint Athanase , saint Basile, saint Chrysostome, saint Augustin et tant d'autres ne manquaient certes ni de tact, ni de zèle, pas plus que de savoir et d'éloquence. Comment donc ces grands hommes auraient-ils traité devant les fidèles les plus hautes questions de la théologie et de l'Écriture, s'ils n'avaient su que leurs auditeurs, instruits de ces choses dès l'enfance, étaient parfaitement en état de les comprendre ^ ?

1 XV, Reg. 1 .

2 Familiare Patres habuerunt, ut allegoricos tropologicosque sen- SU3 indagarent; inque numeris includi legique magna mysleria existimarent , quse populis suis putabant candide detegenda. Et hinc sane colligi potest, multa, quœ nobis quamdam obscuritatis

Ignore-t-on qu'un mot pour un autre, dans une citation de l'Évangile, suffisait pour mettre en rumeur toute une assemblée? Ignore-t-on que saint Augustin n'osait faire lire à l'église la version de saint Jérôme, quoique parfaitement orthodoxe, dans la crainte de paraître proposer quelque chose de nouveau et de scandaliser les peuples habitués à une au tre traduction? Ignore-t-on enfin que saint Jérôme luimême, chargé par le pape saint Damase de la correction des livres saints, hésite à l'entreprendre, prévoyant qu'il va soulever les réclamations de tous les fidèles ' ?

«Quel est, dit-il, le savant ou l'ignorant qui, prenant ma traduction en main , et s'apercevant de la différence entre ce qu'il lira et ce qu'il a, pour ainsi dire, sucé avec le lait, ne se récrie aussitôt, et ne me traite de faussaire et de sacrilège, m'accusant d'avoir osé faire quelques changements, quelques additions et retranchements dans les anciens exemplaires ^ ?

caliginem obtendunt, antiquis illis temporibus aperta, etiam populo extitisse, utpote talibus audiendis assaefacto. Prœf. in S. Amhr. opp.

^ Sozomène. Hist. eccL, lib. I, c. H ; S. August., Epist. lxxi et Lxxxii.

- Quis doctus pariter vel indoctus, cum in manus volumen assumpserit, et a saliva quam semel imbibit, viderit discrepare quod lectitat, non statim erumpat in vocera me falsarium, me clamitans esse sacrilegum, qui audeam aliquid in veteribus libris addere, mutare, corrigere? Prœf. in quatuor Evang.