CHAPITRE IV

prétexte à l'étude des auteurs païens. C'est, dit-oi), pour nous apprendre à bien penser, à bien sentir et à bien rendre qu'on nous fait étudier Virgile et Cicéron, Homère etDémoslhène. Dans son ensemble, un pareil but aurait été regardé par nos pères comme un outrage à la religion et une espèce d'apostasie. « Que peut-il y avoir de commun, s'écrie saint Jérôme , entre la lumière et les ténèbres? entre Jésus-Christ et Bélial? Quel rapport entre David et Horace? entre l'Évangile et Virgile? entre saint Paul et Cicéron? N'est-ce pas un scandale pour votre frère de vous voir dans le temple des idoles? Il nous est défendu de boire en même temps au calice de Jésus-Christ et au calice des démons ' ?

Était-ce, comme on le pratique depuis trois siècles, pour faire admirer aux jeunes chrétiens les richesses de la philosophie païenne et leur en faire adopter quelque système? Mais ils appelaient les philosophes des animaux de gloire, les patriarches des hérétiques ; et celui auquel nous ne craignons pas de donner le nom de divin, le grand artisan de toutes les erreurs qui désolaient l'Église. Ils allaient même plus loin, ils composaient des ouvrages exprès pour les livrer, eux et leurs systèmes, à la dérision pu-

1 Qiiae comiminicalio lucis ad tenebras? Quis concursus Chrislo ciim Bt'lial? Qjid facit cum Psallerio Horalius, cum Evangeliis Waro, cum Aposlolu CiceroV Nonne scandalizatur frater, ïi le videril in idolio rccunbentem? Simul bibere non debemus calicem Chrisli et calicem daemoniorum. Epist. ad Eustoch.

blique. Un pareil langage dans la bouche des Pères prouve-t-il l'intention de faire des jeunes chrétiens les disciples des philosophes ^ ?

Était-ce du moins , comme on nous recommande de le faire , pour copier leurs orateurs , s'approprier les formes de leur éloquence , les qualités de leur langage? Personne ne songe à nier que les anciens Pères de l'Église n'aient appris dans les livres païens les mots , les expressions , le style ; soit parce que, avant d'avoir eux-mêmes composé des ouvrages sur les choses humaines, il n'en existait point qui pussent servir de modèles; soit parce que la plupart étaient nés dans le paganisme et ne s'étaient convertis que dans un âge déjà avancé. Est -il étonnant que, enfants de païens , et païens eux-mêmes pendant une partie de leur vie , ils aient appris la langue païenne et même la rhétorique païenne que plusieurs enseignèrent avec distinction? Quant à l'éloquence qui fait encore leur gloire, ce n'est nullement dans les auteurs païens qu'ils en puisèrent le fond ni même la forme; mais c'est dans les Uvres saints, dans les prophètes surtout, avec lesquels, suivant l'énergique expression de saint Jé-

1 Glorise animal et popu'aris aurœ atque rumorum vénale mancipium. S. Hier. Ad Pammach. op. lv. Op., t. IV., p 58o. — Patriarcliie lisereticorum. /(/., ad Cte-^iphont. Doleo Platonem fuisse omnium haereseou condiaientarium. S. Iren. Ds hœnsib. Hermias, Irrisïo philoiaihor.