CHAPITRE V. 5d

une doctrine impie et mensongère , sur laquelle il sait d'avance à quoi s'en tenir ' . »

(( C'est le sentiment commun de tous les hommes de bon sens , dit à son tour saint Grégoire de Nazianze, qu'au premier rang des biens qu'un homme a reçus en partage, il faut placer l'instruction. Je ne parle pas seulement de ces connaissances dans un ordre de choses surnaturel, et qui peuvent être bien étrangères à toutes les grâces, à tous les ornements du langage... J'ai en vue aussi cette instruction qui est en dehors de la foi et de ses dogmes, ces connaissances que la plupart des chrétiens regardent comme vames et illusoires , pleines de périls , ne servant qu'à éloigner les âmes de Dieu , et qu'à ce titre ils méprisent et ils abhorrent^. »

Le désaccord que nous signalons va en s'affaiblissant, à mesure que le christianisme étend son empire et que ses livres se multiplient; par conséquent, à mesure que les motifs d'étudier le paganisme et de lui faire des emprunts perdent de leur valeur. Ainsi, nous voyons le même saint Grégoire de Nazianze , qui s'était montré si favorable à l'étude des lettres païennes, modifier son opinion, et, sur la fin de sa vie, écrire en ces termes à un de ses amis , Adamantins , qui lui demande des livres de littérature : « Ces livres que tu me demandes , redevenu enfant

1 Deldol., c. 10.

- Orais. funèb. de S. Basile.

pour étudier la rhétorique , je les ai mis de côté depuis le jour où, obéissant à l inspiralion divine , j'ai tourné les yeux vers le ciel. Il fallait bien que tous les jeux de l'enfance eussent une fin; il fallait cesser de balbutier pour aspirer enfin à la vraie science, et sacrifier au Verbe tous ces discoyrs frivoles, avec tout ce qui avait fait jusqu'alors le charme de mes loisirs. Mais toi, puisque tu as résolu de donner la préférence à ce qui doit tenir le second rang ; puisque rien de ce qu'on te pourrait dire ne te détournerait de ce dessein, voilà mes livres. Je t'envoie tous ceux qui ont échappé aux vers et que n'a point noircis la fumée, à ces crochets où je les avais suspendus, au-dessus de mon foyer, comme le nocher qui s'est retiré de la mer suspend son gouvernail. Je t'engage cependant à étudier les sophistes amplement et avec ardeur. Acquiers toutes les connaissances nécessaires et fais-en part à la jeunesse, pourvu que la crainte de Dieu domine toutes ces vanilés\ »

Mais voici du même Père quelque chose de plus grave. Dans l'éloge de saint Athanase, Grégoire, entraîné par une juste admiration pour le généreux défenseur de la foi, le loue sans restriction d'avoir abandonné de bonne heure la culture des lettres et des sciences humaines. « 11 fut élevé, dit-il, dans

1 Ep. 199.