CHAPITRE y

les bonnes mœurs et initié aux sciences et aux lettres; mais sitôt qu'il en eut appris assez pour ne point paraître tout à fait inculte et ignorant dans cet ordre de choses, il se voua tout entier à la méditation des livres saints \ » Quelle différence entre ce langage du saint docteur et certains passages de ses lettres! Son ami Basile subit la même influence. Après son baptême, il se prend à regretter comme un rêve tout le temps de sa vie , qu'il a consumé dans les études littéraires et philosophiques : « Je me réveillai, dit-il, comme d'un profond sommeil; et, dès que la lumière de TÉvangile vint éclairer mes yeux, je reconnus la vanité de la science et de la sagesse humaines... Depuis que je m'entretiens avec Moïse et Élie, écrit-il à Libanius, et que je reçois de leur langue barbare les leçons que je dois transmettre à mes frères, j'ai complètement oublié ce que j'ai appris à votre école'-.)) D'après l'influence qu'exerçaient dans l'Église des hommes tels qu'Athanase, Basile et les deux Grégoire , on peut juger de la disposition générale des esprits avant la fin du quatrième siècle^.

Dès le commencement du cinquième, l'accord s'établit sur cette grande question. On avait enfin

1 E!og. de S. Athan. Voyez M. l'abbé Lalanne, licencié es lettres, De l'influence des Pères, etc., p. C8.

2 Ep. 339.

3 Lalanne, p. 69.

ouvert les yeux sur les dangers de renseignement profane : les répugnances de la plupart des chrétiens, comme dit saint Grégoire, étaient reconnues bien fondées. On comprenait désormais « qu'on ne pouvait pas espérer le triomphe complet de 1 Évangile et des mœurs chrétiennes sur l'idolâtrie et sur les mœurs si corrompues des Grecs et des Romains, tant que la jeunesse des écoles puiserait ses idées , alimenterait son imagination , prendrait la règle de se§ jugements dans Téiude des ouvrages de l'antiquité. Une nouvelle morale, de nouvelles lois, un nouveau monde ne pouvait sortir, par Téducation, que d'une littérature nouvelle ^)) — a Comment était-il possible, dit un philosophe moderne, d'allier le christianisme à l'héritage des anciens peuples? Les traditions anciennes , le souvenir des grandes actions passées, celui des ancêtres qui avaient acquis une si grande renommée , une si grande puissance à leurs neveux , tout cela attirait les esprits dans un sens, et le christianisme avec ses promesses dans un autre ". »

Trois grands athlètes, saint Chrysostome, saint Jérôme, saint Augustin, sontsuscités de Dieu pour clore les débats, en finir avec l'école païenne et ouvrir une ère nouvelle. Tous les trois attaquent le paganisme classique, précisément sous les mêmes rapports qui

2 RiUer, Hisf. phil, t. IV, c. 19.