CHAPITRE V

le font tant estimer depuis la renaissance. Inutile comme philosophie, vain comme littérature, dangereux comme moi'ale : voilà le triple stigmate qu'ils lui burinent au front.

« De quel mal, s'écrie le premier, sommes-nous donc menacés si nous ignorons les belles -lettres (c'est-à-dire la littérature profane) ? Ce n'est pas seulement parmi i.ous , qui rions de toute cette vaine sagesse, de tout cet art qui nous est étranger, que les lettres n'ont aucun prix. Des philosophes qui ne nous appartiennent point n'en ont fait aucun cas... Ce qui ne les a point empêchés d'acquérir une juste célébrité... Combien ne serions-nous donc pas blâmables, nous éclairés par la foi , si nous allions faire tant de cas d'un talent dédaigné par ceux-là mêmes qui ne se nourrissent que de vent; et si, pour l'acquisition d'une chose si vaine, nous courions le risque de sacrifier ce qui seul est nécessaire?.. . Les apôtres, et un grand nombre de saints personnages qui n'avaient point étudié cette littérature, n'en ont pas moins converti le monde; tandis qu'aucun philosophe n'est encore parvenu à convertir un tyran... » Après avoir exposé tous les dangers de cette étude, il ajoute : a Ne serait-ce pas le dernier degré de la cruauté de jeter dans l'arène, au milieu de tant d'ennemis, de pauvres enfants, qui ne sont même pas capables de se défendre contre eux-mêmes ' . »

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Le second semble avoir écrit son admirable traité De Doctrina christiana pour dégoûter à jamais les jeunes chrétiens du paganisme classique. « En effet, dit M. Lalanne, au milieu des excellents conseils que le saint docteur donne sur l'éloquence, on est frappé d'abord de sa réserve à ne citer et à ne nommer aucun écrivain profane... Au lieu de conseiller, comme le font encore nos rhéteurs, les ouvrages de Cicéron , de DémosthènO;, de Tite-Live , il les passe entièrement, sous silence , et il ajoute : « Nous ne manquons pas d'écrivains ecclésiastiques, indépendamment de ceux que le Saint-Esprit a inspirés, dans les ouvrages desquels un homme capable saura puiser sans aucun effort, seulement en les lisant avec attention , des modèles d'éloquence , et n'aura plus qu'à bien s'exercer soit à écrire, soit à dicter, et enfin à parler comme la piété le lui inspirera'. »

Quant à saint Jérôme, il fut, comme on sait,rOrigène de son temps , le savant chez lequel toute la science ecclésiastique des siècles passés se résumait en quelque sortes II avait fait d'excellentes éludes sous des maîtres païens, et il était déjà

sit, summae crudelitatis essel eiim, qui ne seipsum quidem defenderepossil, sed jaceat innumeris confossus vulneribus, alio=que infirmiores reddat, in medio concidi permitlere, cum oporleret euin a pugna summovere. Adv. oppugn. vit. monast., lib. III, n. 12, 13,opp. 1. 1, p. 118-121.

1 De doctr. christ., lib. IV, n. 4-7.

2 Quo latinus orbis nil habet doctius. Erasm., ep. I, v. 19.