CHAPITRE V

fort instruit lorsqu'il se dévoua tout entier au service de la religion. Dans la force de l'âge et au milieu des travaux littéraires les plus sérieux, il écrivit au pape Damase, à propos d'un verset de la parabole de l'enfant prodigue , où il est dit que ce jeune lionime désirait , pour soulager sa faini , les épluchures qu'on jetait aux pourceaux : « On peut entendre par la nourriture des pourceaux la poésie, la fausse philosophie du monde , la vaine éloquence des orateurs. Leur agréable cadence et leur douce harmonie, en flattant l'oreille, s'emparent de Tesprit et enchantent le cœur; mais, après qu'on a lu des ouvrages de ce genre avec beaucoup d'application, on ne trouve en soi que du vide et une sorte d'étourdissement. Et ne nous faisons pas illusion en disant que nous n'ajoutons point foi aux fables dont ces auteurs ont rempli leurs écrits. Cette raison ne nous justifie point, puisque nous ne laissons point de scandaliser les autres, qui croient que nous approuvons ce qu'ils nous voient lire '. » Dans la suite de cet ouvrage, nous citerons du même saint docteur d'autres jugements aussi précis et beaucoup plus sévères. Pour résumer en quelques lignes toute cette discussion sur le paganisme classique dans les premiers siècles, nous dirons avec le savant auteur que nous avons déjà cité : « Après cette grande et miraculeuse révolution, opérée par des hommes tels qu'on

* Ep. lie ad Damas,, De duob. fîliis. Lalanne, p. 102.

a pu dire : Infirma mundi elegit Beus, ut confundat fortia, le christianisme se présente dans la personne de ses propagateurs avec tout le prestige, avec tout Téclat des lettres et des sciences, qu'admirait le paganisme. C'était le vainqueur qui s'emparait et se revêtait des armes de son ennemi vaincu : il en eut besoin un moment pour la défense et pour l'attaque. Il s'en servit et exhorta les siens à se rendre capables de les manier. Mais bientôt , sentant que cette armure étrangère, et qui n'était point faite pour lui, le blessait et lui allait mal, il s'en dépouilla pièce par pièce ; ou , n'en faisant plus que peu de cas, il cessa de la rechercher. En présence du colosse de la barbarie, il entra dans la lice avec ses plus simples vêtements, avec la seule arme de la croix, comme ce jeune berger qui allait avec une fronde terrasser un géant : F un et l'autre avaient mis leur confiance en Dieu ^ »

A partir du sixième siècle jusqu'au milieu du quinzième, on n'a plus fait usage, généralement parlant, ou seulement d'une manière très-secondaire, des auteurs païens dans l'éducation de la jeunesse. « Dès l'entrée du cinquième siècle, nous avons rencontré devant nous trois grands hommes, élèves du quatrième siècle, héritiers de toute sa science philosophique et littéraire, dignes de clore cette brillante légion d'intelligences choisies qui avaient

1 kl., p. 108.