CHAPITRE VI

donnée de renouveler la face de la terre. Autour d'elle se pressent les robustes enfants du Nord, vainqueurs à demi sauvages du vieux monde. Ce dur granit , il faut le tailler et le polir : ces fiers Sicambres , il faut les assouplir et les civiliser : tel est son unique soin , telle sera sa gloire.

Or, elle sait que la civilisation n'est que le christianisme appliqué aux sociétés ; elle sait que cette application , pour être réelle et durable , doit d'abord atteindre l'enfance ; elle sait que l'enfance est atteinte ou plutôt formée, irrévocablement formée, par l'éducation ; elle sait que l'éducation dépend du moule dans lequel on jette les générations , qui sont païennes ou chrétiennes , suivant que le moule luimême est païen ou chrétien ; elle sait enfin que le rude élément qu'elle doit façonner ne peut létre que par l'action exclusive , c'est-à-dire forte et constante du christianisme.

La pensée dominante de ces grands siècles se retrouve tout entière dans les paroles remarquables d'un saint qui exerça une haute influence sur la marche des esprits : on dirait une nouvelle promulgation des constitutions apostoliques. Dans la Vie de saint Éloi , son collègue dans l'épiscopat , saint Ouen, évéque de Rouen, s'exprime ainsi : « Quel profit lirons-nous, je vous le demande, de la lecture des divers grammairiens, qui paraissent plutôt renverser qu'élever? A quoi nous servent, en philosophie,

Pythagore, Socrate, Platon et Aristote? De quelle utilité sont aux lecteurs les tristes chants des poètes criminels, comme Homère, Virgile et Ménandre? A quoi peuvent être utiles à la famille chrétienne ces faiseurs d'histoires païennes, Salluste, Hérodote et Livius? Quel art oratoire de Lysias, deGracchus, de Démosthène et de Tullius peut être comparé aux pures et belles doctrines du Christ? De quelle utilité sera pour nous l'habileté deFlaccus, de Solinus, de Varron, de Démocrile, de Plaute, de Cicéron et autres , que je pense inutile d'énumérer ici? » Vit. B. Elig. Prol. vers. fin. Pendant cette seconde époque, tous les classiques sont chrétiens. On songe si peu à nier ce fait important, qu'il a servi de texte éternel aux reproches innombrables formulés depuis trois siècles contre nos aïeux. Ce texte sera examiné plus tard : je continue.

La langue latine resta, au moins pendant une partie du moyen âge, la langue vulgaire des anciens habitants de l'Europe^ ; au neuvième siècle, le grec même paraît avoir été encore généralement connu ^. Grâce à cette circonstance heureuse, l'enfance put

1 II lalino idioma era in gran parle vivenle, e s'intedeva e parlavageneralmenle per tulta l'Europa, ed in esso scrivevansi le carte pubbliche, le leggi, e ilibri privait, del quai commune latine linguaggio dei saggi fine ai di nostri ne restano in Germania, in Ungheria , in Polonia. Ballini, t. 1, c. xiii, p. 1 66.

2 A Poitiers, on signait encore les actes en grec au neuvième siècle, il/e'm. de la Soc. des antiq. de l'Ouest, 3^ vol.