CHAPITRE VI

qu'aucun autre de développer avec énergie, dans l'âme des enfants, tous les nobles sentiments de foi , de détachement , de générosité, de courage qui font les grands caractères et les grands peuples. De là vient que ce livre d'or se procurait à grands frais et se plaçait en tête des plus riches bibliothèques. Ce témoignage de respect était une conformité de plus avec l'usage des premiers chrétiens, qui ne reculaient devant aucune dépense, devant aucun danger pour obtenir les Actes des martyrs , dont ils faisaient leur lecture assidue.

Une des gloires de la Grande-Bretagne, Acca, successeur de l'illustre Wilfrid, archevêque de Cantorbéry, se rendit célèbre par la magnifique bibliothèque qu'il composa. Savez-vous quel est le premier livre mentionné par son immortel historien? Les Actes des martyrs ' .

Au livre des passions se joignait l'Écriture sainte et surtout les Psaumes , qu'on faisait généralement apprendre par cœur, comme on fait parmi nous les fables de Phèdre ou VArt poétique d Horace. L'histoire détaillée de certaines éducations ne laisse aucun doute sur l'universalité du système. Bornonsnous à quelques exemples , pris au hasard chez

* Sed et historias passionum iina cum caeteris ecclesiasticis voluminibus sunima induslria congregans, amplissimam sibi et nobilissimam bibliothecam fecit. Beda, lib. Y, c. xxi; dom Ruinait., Act. martyr., Praef., p. 2 et 3.

les différents peuples de l'Europe. Saint Boniface, écrivant la vie et le martyre de saint Livinus , raconte ainsi la manière dont il fut élevé dès ses premières années : « Cet enfant , dit-il , doué d'excellentes dispositions, choisit la vie contemplative et vécut avec saint Bénigne, prêtre écossais , homme d'une naissance distinguée. Cherchant à être instruit par ce prêtre dans la mélodie des Psaumes, dans la douce lecture des saints Évangiles et autres divins exercices, son jeune âge s'écoula selon ses vœux, de sorte que , comme s'il eut été dans un immense jardin d'une beauté toute céleste, il avançait de jour en jour, en passant par tous les degrés de la vertu. La subtilité de son intelligence était étonnamment développée, et par la coopération à la grâce, il ne trouvait aucune difficulté dans l'étude de tant de choses divines , ni dans la pratique des exemples des justes \ »

On rapporte de saint Patrik que la mère du jeune Lananus lui ayant amené son fils afin qu'il l'instruisît dans les lettres, le saint homme le confia au bienheureux Cassanus , et l'enfant apprit en peu de temps tout le Psautier, et devint ensuite un homme d'une vietrès-édifiante". Parlant du jeune Léobard, d'une illustre famille, saint Grégoire de Tours dit que le temps étant venu, il fut envoyé à l'école, où il

1 Vit. B. Livin., p. 238.

2 Ages de foi , p. 225.