CHAPITRE VI

Orléans, à Poitiers, toutes les langues savantes cultivées, sans excepter les langues orientales. La dialectique précédait sagement la rhétorique, qui n'était plus dès lors ce qu'elle est devenue depuis , un hors-d'œuvre entre la grammaire et la philosophie, un art de dire des idées qu'on aura plus tard.

>) Selon l'aptitude et les progrès des élèves, au trivium succédait le Quadrivium , qui les initiait aux notions plus élevées de l'Arithmétique, de la Géométrie , de l'Astronomie et de la Musique. Or, tous ces éléments épars se ralliaient par une puissante et harmonique synthèse. Nous emprunterons, pour l'exposer, les propres termes des anciens. Selon eux , l'éducation de Thomme, comme la formation du monde , se réduisait à deux choses : la parole et le nombre, et à deux fins qui embrassent tout , l'éloquence et la sagesse.

» Trois voies menaient à l'éloquence : l'art de parler correctement, de penser juste et de bien dire ; ou , la parole élaborée par la grammaire, aiguisée par la dialectique, exprimée et embellie par la rhétorique : le verbe dans sa pureté , dans sa force et dans sa beauté, telle était l'éloquence \

» Il fallait un chemin plus long et plus ardu pour arriver à la sagesse ou à la science, choses identiques.

^ Trivium quasi triplex via ad idem, id est ad eloquentiam. Quadrivium, quasi quatuor viae ad idem, id est ad sapientiam. Balb. in Cathol. acta S. Maxim. Prolog.

Toutefois , tout se résumait dans le nombre; mais il y avait le nombre se multipliant ou se décomposant en combinaisons infinies, l'arithmétique, représentée par Tunité; il y avait le nombre abstrait, absolu, immuable dans Tétendue idéale, ou la géométrie, qui avait ponr emblème le binaire; il y avait le nombre se mouvant à travers les espaces créés, et emportant les corps célestes et le monde dans les orbes d'un immense tourbillon; l'astronomie, dont une sphère était le symbole. Enfin, aux sept cordes de la lyre, il en manquait une encore. Quand donc tous ces accords résonnaient ensemble, l'harmonie s'éveillait dans l'âme, la musique apparaissait, comme ces concerts que Pythagore entendait dans le lointain du monde et dans les profondeurs de son âme. C'était là le complément de l'homme, la consommation de la sagesse. Ainsi se formait cette échelle du développement humain dont les deux signes étaient la parole et la sagesse, et les sept échelons, ces arts libéraux qui constituaient l'homme élevé à sa vraie valeur, le sage éloquent : Vir bonus dicendi peritus \

1 D. Pitra, Vie de S. Léger, p. 63. Greg. Tur., Hist. franc, lib. IX, 19. Galland, Biblioth. pp., t. XI, p. 161. — Le même plan d'étude se trouve avec des développements nouveaux dans Yinstitution aux lettres divines de Cassiodore. Cet illustre sénateur romain, consul, préfet du prétoire , après cinquante ans de travaux dans le gouvernement du royaume d'Italie , avait embrassé la vie monastique à l'âge de soi.xante-dis ans, et travailla encore près