CHAPITRE VI

"valion : malgré soi, on conserve dans l'âge mur le style, les pensées, Télocution des auteurs dont on a été nourri dans Tenfance ; le vase retient longtemps l'odeur de la première liqueur qu'il a reçue : quo semel est imbuta recens servabit odorem testa diù.

De là vient que saint Jérôme et saint Augustin, bien qu'ils aient l'un et l'autre condamné énergiquement les classiques païens, laissent apercevoir dans leur style quelque chose du nombre et de la tournure des auteurs profanes avec lesquels leur enfance avait été familiarisée; au contraire, depuis saint Grégoire jusqu'à saint Bernardin de Sienne, saint Antonin de Florence, et saint Laurent Juslinien, écrivains du quinzième siècle , également célèbres par leur éloquence et par la sage gravité de leurs ouvrages, aucun auteur chrétien ne laisse apercevoir dans ses écrits rien qui sente le style , l'élégance profane , la coupe des écrivains païens. C'est la preuve la plus évidente que tous avaient dès l'enfance appris le latin , non dans les auteurs profanes, mais dans les auteurs chrétiens. De là venait ce goût, cet amour ardent pour l'Écriture sainte et pour les anciens Pères qu'ils conservaient toute leur vie, et qu'on trouve non-seulement dans les ecclésiastiques, mais encore dans les laïques et même dans les femmes. Quant aux ouvrages païens, ils ne leur accordaient qu'une attention secondaire, et ne les lisaient que dans l'âge mûr ; et cela non pour se former le style , mais uni-

quement, suivant l'exemple des premiers chrétiens, pour y chercher ce qui pouvait servir à confirmer et embellir la vérité chrétienne.

Telle fut l'économie des études depuis le commencement de l'Église jusqu'à la fin du quinzième siècle.

En conséquence, la philosophie, la littérature, les sciences, animées du même esprit que la théologie, marchaient ensemble dans la même voie de la vérité chrétienne, dont elles poursuivaient le développement chacune à sa manière et par des moyens exclusivement chrétiens. Dans le fait, nous voyons que tous les livres de cette époque , et surtout ceux que les Treceniistes ont publiés (Boccace excepté) ont pour objet des histoires chrétiennes ou des sujets chrétiens et nationaux : ces derniers aussi sont chrétiens ; car aimer sa patrie , procurer sa gloire est un devoir du christianisme.

Les arts nous présentent le même spectacle. A ma connaissance, il n'existe aucun peintre, aucun sculpteur de cette époque qui ait traité un sujet mythologique , païen , obscène ou même exclusivement profane. Le voyageur attentif qui passe à Venise peut encore aujourd'hui acquérir par ses yeux la certitude de ce que j'avance. Cette ville peut être regardée comme le plus vaste musée de l'art chrétien. En parcourant ses innombrables monuments des treizième , quatorzième et quinzième siècles , on