CHAPITRE VIII

Mais le témoignage de saint Jérôme est plus explicite et plus grave que tous ceux que vous venez d'entendre. Avec saint Augustin, il est peut-être le Père de l'Église qui a le plus étudié, qui a le mieux connu et le plus justement apprécié les ouvrages païens ainsi que l'influence désastreuse qu'ils sont capables d'exercer. Écrivant au pape saint Damase, très- versé Itii-même dans les lettres latines , il lui cite le texte de saint Paul : N'habitez pas dans le temple des idoles , puis il s'écrie : « N'entendez-vous pas le grand Paul qui vous dit en d'autres termes : Ne lisez ni les philosophes, ni les orateurs, ni les poètes païens ; ne vous reposez pas dans l'étude de leurs ouvrages? Ne nous rassurons pas, sur ce que nous ne croyons point aux choses que nous lisons. C'est un crime de boire en même temps au calice de Jésus-Christ et au calice des démons ^ » En d'autres termes , le paganisme et le christianisme sont incompatibles : l'un est le sensualisme, l'autre le spiritualisme ; l'un prêche tout ce que l'autre condamne : il ne peut rien y avoir de commun entre Jésus-Christ et BéliaP.

« J'ai voulu faire moi-même, dit-il ailleurs, cette dangereuse expérience , et voici les fruits amers que j'en ai recueillis. Depuis plusieurs années, j'avais

1 Epist. ad Damas. De duobus filiis.

2 Id. ad. Eustoch. De custodiend. virginit., opp. t. IV, Ep. xviii, p. 42.

quitté la maison paternelle, je m'étais privé de la société de mes parents, de ma sœur et de mes amis; et ce qui est plus difficile, j'avais renoncé à l'usage des aliments délicats ; tout cela en vue de gagner le ciel. Ayant l'intention de me rendre à Jérusalem pour combattre les combats du Seigneur, je ne pouvais me passer de la bibliothèque que je m'étais composée à Rome avec un soin extrême et une peine infinie. Ainsi, malheureux que je suis, je me privais de tout, je jeûnais pour lire Cicéron. Après les fréquentes veilles de mes nuits, après des larmes abondantes versées au souvenir de mes fautes passées, je prenais Plante dans mes mains. Si quelquefois, revQnant à moi-même, j'essayais de lire les Prophètes, leur style inculte me faisait horreur; et parce que mes yeux malades ne voyaient pas la lumière , je croyais que ce n'était pas la faute de mes yeux, mais du soleil.

» Pendant que j'étais ainsi le jouet de l'antique serpent, je fus tout à coup ravi en esprit et traîné au tribunal du souverain Juge. Tel était l'éclat de la lumière qui jaillissait de sa personne, ainsi que des anges dont il était environné, que je restai prosterné contre terre sans oser lever les yeux. Interrogé sur ma condition, je répondis que j'étais chrétien. Tu mens, répliqua le Juge ; tu es cicéronien, et non pas chrétien ; car là où est ton trésor, là est aussi ton cœur. A ces mots , je me tus, et le Juge ordonna