CHAPITRE IX

SUITE DU PRÉCÉDENT

Entendons maintenant saint Augustin. Aucun Père de TÉglise n'a mis autant de force et de persévérance à combattre le déplorable usage des classiques païens que cet admirable docteur, dont le cœur aussi beau que le génie voulait à tout prix préserver l'enfance d'un danger dans lequel lui-même avait misérablement trouvé sa perte. Il commence par indiquer le motif pour lequel ses parents lui faisaient étudier les auteurs païens; c'est exactement le même qu'on met en avant aujourd'hui. «On me disait, écrit-il, c'est là qu'on apprend le beau langage ; c'est là qu'on puise l'éloquence si nécessaire pour persuader et pour exposer victorieusement sa pensée ^)) Or il montre par un exemple non-seulement la frivolité, mais encore le danger d'un pareil motif. «Eh quoi! dit-il, ne connaîtrions-nous pas ces mots, pluie cl or, giron, fard, si Térence ne nous parlait dun jeune débauché se proposant Jupiter lui-même pour

' Conf., lib. V.

modèle d'une infamie? Non, ce n'est pas en apprenant celte turpitude que nous apprenons ces mots, mais par ces mots on apprend à commettre avec plus d'assurance cette turpitude '. »

Ensuite, plein de douleur et d'indignation, il s'écrie : « Malheur à toi, torrent de la coutume! Qui arrêtera tes ravages? Quand seras-tu desséché? Jusqu'à quand entraîneras-tu les tils d'Eve dans cette mer immense, formidable, que traversent à peine les mieux équipés? N'est-ce pas cette belle science de la fable qui nous montre un Jupiter tonnant et adultère? C'est une fiction! s'écrient tous les maîtres. Fiction tant qu'il vous plaira; mais cette fiction fait que les crimes ne sont plus des crimes, et qu'en commettant de pareilles infamies on a l'air d'imiter, non des hommes pervers, mais les dieux immortels.

« Et cependant , ô fleuve infernal ! c'est par l'appât des récompenses qu'on embarque les enfants des hommes sur le courant de tes flots , afin de leur faire apprendre ces choses ! Je n'accuse point les mots qui sont des vases précieux et innocents, mais bien le vin de l'erreur et du vice que nous y présentaient des maîtres ivres ; el si nous ne buvions , on nous fouettait sans qu'il nous fut permis d'en appeler à un juge sobre...; et parce que j'apprenais ces

1 Id.,ib.