CHAPITRE IX

choses avec plaisir, on m'appelait un enfant de grande espérance ' . »

Virgile lui-même, le plus chaste des poètes latins, fit de profondes blessures à son àme. a J'ai appris, dit-il, en l'étudiant, bien des mots utiles que j'aurais aussi bien appris en lisant des choses moins vaines ; mais, déplus, j'ai appris les aventures de je ne sais quelÉnée, et j'oubliais mes propres erreurs. J'ai appris à pleurer Didon , qui s'était tuée pour avoir trop aimé; et moi-même, trouvant la mort en lisant ces coupables folies, je n'avais pour moi aucune larme dans les yeux. Quel déplorable endurcissement ! Si on voulait me priver de cette lecture , je pleurais de n'avoir rien à pleurer ; et c'est une pareille démence qu'on appelle les belles-lettres ■ ! »

Et vous, maîtres, professeurs, régents, qui, encore aujourd'hui, faites une affaire capitale de l'étude de ce que vous appelez la belle latinité ; qui ne craignez pas d'en proposer comme modèles Horace, Catulle, Térence, bien plus dangereux que Virgile; qui traitez de barbare tout ce qui ne porte pas le cachet de leur langage, écoutez comment saint Augustin juge votre conduite : « On me faisait regarder comme une affaire capitale, à laquelle on me forçait de m'appliquer par l'espoir des récompenses

» Id.,lib.I;C. 16.

2 Talis demenlia honestiores et uberiores litterac putantur. Id., ib., c.^3.

iM LE VER RONGEUR.

OU par la crainte des châtiments, d'apprendre les paroles pleines de douleur et de colère de Junon , impuissante à empêcher Énée d'aborder en Italie. On nous obligeait à dire en prose quelques-unes des choses que le poëte avait dites en vers ; et le plus applaudi était celui qui avait le mieux joué la colère et la douleur de cette déesse imaginaire. Voyez, Seigneur, mon Dieu , voyez quelle importance les enfants des hommes attachent à des syllabes et à des lettres , et ils oublient vos préceptes ! C'est au point qu'ils blâment plus volontiers celui qui aura manqué une aspiration en prononçant un mot que celui qui n'aura pas craint d'enfreindre votre loi. Est-il étonnant que toutes ces vanités m'aient éloigné de vous, ô mon Dieu! puisqu'on ne cessait de proposer à mon imitation des hommes qu'on ne manquait pas de couvrir de ridicule, si, en rapportant leurs actions, irrépréhensibles d'ailleurs, ils avaient le malheur de faire un barbarisme ou un solécisme; tandis qu'ils étaient comblés de louanges dès qu'ils avaient le talent de raconter leurs infamies dans un langage correct et élégant ' ? »

Quels furent pour le jeune Augustin les fruits de

Quid autem miruni quod in vanitates ita ferebar, et a le , Deus meus, ibam foras, quando milii proponebantur homines, qui aliqua facta sua non mala , si cum barbarisme aiit solœcismo enunliarent, reprehensi confundebantur; si autem libidines suas integris et rite consequenlibus verbis copiose ornateque narrarent, gloriosi laudabantur. Id., ib., c. 18.