CHAPITRE IX. Mo

cette éducation païenne, si parfaitement semblable à la nôtre ? Ce qu'ils devaient être , ce qu'ils seront toujours: la prédominance du sensualisme, l'affaiblissement du spiritualisme; en d'autres termes, l'immoralité précoce et le dégoût des choses de Dieu. « Quand je fus plus avancé en âge, dit-il lui-même, je me proposai de lire les Écritures , afin de savoir ce qu'il en était. Mais je n'étais pas capable d'en pénétrer le sens ; mon orgueil refusait de se soumettre à leurs leçons. Le style , les pensées , tout me paraissait indigne d être comparé à la majesté de Cicéron. L'enflure de mon esprit ne pouvait supporter leur langage ; mon œil ne pénétrait point la profondeur de leurs pensées. La sagesse qui s'y fait entendre est celle qui se plaît avec les enfants; et je refusais d'être enfant, et, enivré de moi-même, je me croyais quelque chose de grande »

Ne l'oublions pas, l'histoire d'Augustin est plus ou moins l'histoire de tous les jeunes gens ; 1 histoire de son cœur est l'histoire du cœur humain. Faut-il donc s'étonner d'entendre ce grand homme élever sa voix puissante et crier à tous les siècles : « Instruire les enfants avec des livres païens n'est pas seulement leur apprendre des inutilités, c'est les enlever à Dieu et les sacrifier au démon. Que sont toutes ces choses, sinon du vent et de la fumée? N'y a-t-il donc pas d'autre moyen de cultiver l'es-

1 Id.,lib. m, c. 5.

prit et de former à l'éloquence ? Vos louanges , Seigneur, si éloquemment chantées dans les Écritures, auraient élevé, fixé mon faible cœur et Tauraient empêché de devenir la proie des oiseaux impurs. Ah! il y a plus d'une manière de sacrifier l'homme aux démons... Est-ce donc ainsi qu'il convient d'élever la jeunesse? Sont-ce là les modèles qu'il faut lui présenter ? En agissant ainsi , ce ne sont ni des oiseaux, ni des animaux, ni même le sang humain que vous offrez; mais ce qui est bien plus abominable , c'est l'innocence de la jeunesse que vous immolez sur les autels de Satan \ »

Puis, tout à coup, en voyant la triste condition de l'enfance, qu'on ravit si cruellement à Dieu, il se prend à pleurer et il s'écrie : « Vous voyez cela , Seigneur, et vous vous taisez , ô vous qui êtes plein de longanimité, de miséricorde et de vérité. Mais vous tairez-vous toujours? Ne retirerez-vous pas de ce puits de l'abîme des âmes qui sont faites pour vous et qui ont soif de votre amour ^ ? »

Ajoutons qu'un des plus amers regrets de ce grand saint fut d'avoir lui-même enseigné la rhétorique en suivant la méthode païenne, et d'avoir ainsi corrompu en le matérialisant le cœur de ses élèves.

Pour éviter les répétitions, je ne reviendrai pas

' Id. ; et epist. ad Nectarium, 2 IJ., ib.