CHAPITRE IX

sur les autorités du moyen âge. Nous avons vu que durant cette époque la proscription solennelle des classiques païens était une loi générale et fidèlement observée. Je citerai seulement la lettre de saint Grégoire-le-Grand à Didier, évêque de Tienne en Dauphiné. Oubliant la défense faite par l'immortel pontife à tous les évêques d'enseigner aux jeunes gens la littérature païenne , Didier avait enfreint cet ordre qu'on regardait avec raison comme très-important. Grégoire, l'ayant appris, lui écrit en ces termes :

« Il nous est revenu , ce que nous ne pouvons nous rappeler sans rougir, que votre fraternité enseigne la grammaire à quelques-uns. Une pareille chose nous a causé tant de douleur et excité dans notre âme un si profond dégoût , que les bonnes nouvelles que nous avions reçues de vous se sont changées en gémissement et en douleur; car les louanges de Jupiter ne sauraient se trouver dans la même bouche avec celles de Jésus-Christ. Considérez quel crime, quelle monstruosité de trouver dans des évêques ce qui ne convient même pas à vn laïque religieux. Or, quoique notre très-cher fils, le prêtre Candide , soit venu ici depuis qu'on nous a annoncé cette nouvelle, et qu'ayant été soigneusement interrogé il ait nié le fait; qu'il ait même cherché à vous excuser, nous continuons cependant d'être inquiet; et plus il est horrible de raconter

de pareilles choses d'un prêtre, et plus nous tenons à savoir d'une science certaine si elles sont vraies ou non. Si donc il nous est démontré que ce qu'on nous a rapporté est faux et que vous ne perdez pas le temps à vous occuper de bagatelles et de lettres profanes , nous rendrons grâces à Dieu qui n'a pas permis que votre cœur fût souillé par les louanges blasphématoires d'hommes indignes de ce nom^ »

Dans cette lettre si forte, est-ce l'enseignement des auteurs païens aux adolescents, tel qu'il est indiqué par les Pères de l'Église, qui est condamné? Nullement, puisque saint Grégoire lui-même l'approuve ailleurs et qu'il était pratiqué , comme nous avons vu, dans les écoles du moyen âge^. Ce qui est condamné, c'est l'enseignement de la littérature païenne donné par un évéque et donné à des enfants; ce qui est inexcusable, ajoute le pontife, même dans un laïque sincèrement religieux, c'està-dire qui comprend et la sainteté du chrétien et l'influence désastreuse des études païennes sur des âmes inexpérimentées.

A cette longue chaîne traditionnelle ajoutons un dernier et brillant anneau. Vers le milieu du seizième

1 Unde si post hsec evidenter ea quse ad nos perlata sunt falsa esse claruerint, nec vos nugis et saecularibus litteris studere coastiterit, Deo nostro gratias agiraus, qui cor vestrum maculari blasphemis nefandorum laudibus non permisit. Epist., lib. XI, ep. 54, opp. t. III, p. liTI, edit. noviss.

2 Comment, in I. Reg., c m, n. 30.