CHAPITRE XI

et l'aulre pleurèrent leurs égarements; mais il n'en est pas moins vrai qu'il leur avait suffi, ainsi qu'à leurs condisciples , d'avoir bu à la source du paganisme pour devenir la honte de leur patrie et le fléau des mœurs publiques'. Tels sont quelques-uns des fruits que porta dès la fin du quinzième siècle le paganisme renaissant.

Pendant qu'il envahissait Florence, il s'étendait de proche en proche, au commencement du seizième siècle , dans toutes les parties de l'Europe : Rome elle-même ressentit sa désastreuse influence. Là, sous l'inspiration de Pomponius Léta, un trop grand nombre d'esprits se laissèrent prendre à la fièvre dont lui-même était dévoré. Tel était son enthousiasme qu'il ne voulait lire que les auteurs profanes; qu'il célébrait dévotement la fête de la fondation de Rome, et qu'il en vint jusqu'à dresser des autels à Romulus. La conséquence de cet amour passionné du paganisme fut ce qu'elle devait être , ce qu'elle sera toujours, le mépris pour la religion chrétienne. Pomponius disait qu'elle n'était bonne que pour des barbares; les Écritures et les ouvrages des Pères n'obtenaient de lui que des sarcasmes : enfin sa vie privée était digne de ses modèles. L'impiété et l'athéisme en devinrent le caractère , de telle sorte

* Voir leurs articles dons Tiraboschi ou dans le Dictionnaire biographique.

qu'il se fit mettre en prison. Heureusement il en sortit pour aller faire une mort chrétienne à l'hôpital .

Cependant la fièvre qu'il avait allumée s'était communiquée à la jeunesse. Dès minuit elle assiégeait la porte de son école pour assister aux leçons qui ne commençaient qu'au point du jour. Comme Pomponius avait rendu un culte à Romulus , on vit des hommes animés du même esprit établir des fêtes en l'honneur de Platon , et ériger des sanctuaires à Catulle. Il fut un moment où plus de cent quatre-vingts poètes faisaient retentir les échos de Rome chrétienne des accords de leur luth païen! Ralenti pendant quelque temps par les efforts d'Innocent YIII, d'Alexandre YI , d'Adrien VI , le mouvement païen reprit son cours avec plus de rapidité. Déjà il avait gagné la France, où Muret, devenu, sans maître, le disciple fanatique d'Anacréon, d'Horace, de Catulle et de Térence, avait réalisé dans ses mœurs les enseignements de ses auteurs de prédilection : à Paris, à Toulouse, en Italie, à Venise même il promena le scandale et vint enfin s'arrêter à Rome. Là , il se repentit du mal immense qu'il avait fait; mais, loin de diminuer, son amour de la littérature païenne ne fit que s'accroître. La preuve en est dans ses Juvcnilia Carmina; dans ses notes sur Horace, Catulle, Tacite, Cicéron, Salluste, Aristote, Xénophon : ouvrage de sa vie entière.

Maîtresse des idées par l'éducation, la réaction