CHAPITRE XI
païenne devait nécessairement pénétrer dans les mœurs publiques. Lancienne Rome avait eu des poètes avant d'avoir des théâtres : mais les premiers amenèrent les seconds. 11 en fut de même à l'époque de la renaissance. Les théâtres, que tous les Pères de lÉglise, tous les conciles, tous les souverains pontifes, avaient, d'une voix unanime, bannis des villes chrétiennes, reparurent à Florence d'abord, et ensuite dans le reste de l'Europe. Il y eut partout des théâtres permanents ; et, ce qui ne s'était pas vu depuis quinze siècles , les nations chrétiennes vinrent occuper en foule les degrés de ces théâtres, des amphithéâtres, puis des cirques, des hippodromes , applaudissant avec une fureur païenne à des spectacles entièrement païens. Ce qu'elles firent, elles le font encore , et Dieu sait avec quel profit pour les mœurs publiques! Ainsi, dans le principe, on joua sur les scènes d'Italie les comédies grecques d'Aristophane et de Ménandre et les comédies latines de Térence, les unes et les autres dans leur crudité native. Ensuite, pour que le peuple et les femmes peu versés dans la connaissance du latin pussent prendre part aux plaisirs de la représentation, Machiavel, l'Arioste, plus tard Métastase, Casli , et une foule d'autres disciples des païens, composèrent en langue vulgaire des pièces, où respirent le sensualisme et l'obscénité de leurs modèles.
Bientôt les académies , les palais des nobles , les
maisons des simples particuliers retentirent des vers des poètes païens. On n'eut plus de goût que pour les livres de l'antiquité : seuls il devinrent l'objet dune étude ardente. Sur le bureau du savant, sur la table de l'écolier, sur la chaire du professeur et sur le meuble doré de la grande dame, Virgile avait pris la place de l'Écriture , Cicéron remplaçait saint Paul et saint Augustin ; Horace, David ; Plante, Aristophane et Catulle , les Actes des martyrs et les Vies des saints.
Un mouvement analogue se manifesta dans le reste de lEurope et surtout en France. Nos plus grands poètes , Corneille et Racine , replacèrent sur la scène et présentèrent à l'admiration de la société les principales pièces du théâtre païen, ou des sujets pris dans le paganisme. Les Horaces et les Curiaces, César, Britannicus , Iphigénie, que sais-je? Tout le monde païen , terrestre et olympique , vint étaler aux regards d'un peuple chrétien des sentiments, des idées , des affections en dehors de la nature et de nos mœurs, et complètement opposés aux enseignements de notre religion. Quoi de plus sensualiste que certaines pièces qu'il est inutile de nommer, et qui firent verser des larmes de repentir à leurs auteurs eux-mêmes? Quoi de plus forcé, de plus farouche, de plus antisocial et de plus antichrétien que ces sentiments exprimés dans d'autres pièces, non moins applaudies :
