CHAPITRE XI. Ul

Mais vouloir au public immoler ce qu'on aime, S'atlacher ou combat contre un autre soi-même... Une telle vertu n'appartenait qu'à nous... Rome a choisi mon bras, je n'examine rien , Avec une allégresse aussi pleine et sincère Que j'épousai la sœur, je combattrai le frère.

Quel homme, à plus forte raison, quel chrétien, ne répondra pas avec les Curiaces :

Je rends grâces aux dieux de n'être pas Romain, Pour conserver encor quelque cho.-o d'humain !

Pendant le dix-huitième siècle, le théâtre continua d'exploiter le paganisme. Quand la mine fut épuisée ou que le talent fit défaut , on composa des tragédies, des comédies, des vaudevilles, des drames, des mélodrames qui n'eurent plus du paganisme que ce qui en est le fond, le sensualisme. Bientôt la forme elle-même fut négligée, afin de mieux laisser voir la hideuse nudité de la passion. De chute en chute, le théâtre, la littérature, la poésie, sont arrivés aux dégoûtantes productions de Parny , de Pigault-Lebrun, de Victor Hugo, de Scribe, de Soulié, d'Eugène Sue et des feuilletonistes ; ils en sont là !

De cette union de toutes les forces intellectuelles pour ressusciter en Europe le paganisme littéraire, et pour le faire apparaître aux yeux de la jeunesse et de la société resplendissant de tous les genres de beauté, il résulta naturellement que les Pères de l'Église, dont le moyen âge s'était si glorieusement

occupé, restèrent ensevelis dans les cartulaires poudreux des bibliothèques. C'est à peine si, durant cette époque, on voit traduire quelques discours, quelques traités de ces grands hommes , dont les ouvrages, répandus en langue vulgaire, auraient si puissamment contribué à réveiller la foi et à protéger les mœurs. Au contraire, Cicéron a pour traducteur Manuce; Tite-Live, Nardi; Virgile, Garo; Ovide, Anguillare; ainsi des autres dans tout le reste de l'Europe.

L'imprimerie elle-même dans les États les plus catholiques, l'imprimerie nouvellement inventée, ne donne que les lettres de saint Jérôme et quelques autres ouvrages chrétiens, qu'elle semble éditer à regret, tandis qu'elle laisse aux presses d'Amsterdam, de Genève et de Bàle, dirigées par Erasme et par les protestants, le soin de publier ou plutôt de corrompre^ les grands monuments de l'antiquité chrétienne , les œuvres des saints Pères. Ainsi le premier livre grec imprimé en Italie est la grammaire grecque de Gonstantin Lascaris , et le Pindare m quarto est le premier ouvrage qui parut à Rome, édité aux frais du fameux banquier Chigi. On voit Aide Manuce, le prince des typographes italiens, laissant de côté presque tous les ouvrages chrétiens, consacrer son talent et sa vie à reproduire les auteurs païens , surtout

1 II s'agit fîiirtout des préfaces, des dissertations et des notes.