CHAPITRE XI. I4;i

présente les païens comme des modèies achevés der> quatre vertus cardinales : la prudence, la justice, la force, la tempérance. Or, ces modèies ne se confessaient pas, ne communiaient pas, n'allaient pas à la messe , n'étaient pas chrétiens. Donc le christianisme , avec ses obligations gênantes pour les passions , n'est pas nécessaire pour être vertueux : telle est aux yeux de l'enfant la conséquence inévitable d'un pareil enseignement. Qu'il en soit ainsi et que celte conséquence soit devenue un axiome dans la pratique de la vie, jamais la preuve n'en fut plus frappante qu'aujourd'hui. Quelle est la philosophie dominante de l'époque? N'est-ce pas l'éclectisme , le rationalisme? Celte philosophie ne prétend-elle pas que la religion n'est qu'un piédestal, une lisière, un échaffaudage qui doit tomber bientôt? N'enseigne-t-elle pas à l'heure qu'il est, que le monde a vu une foule d'hommes célèbres par la vertu et que la philosophie seule a formés : Pylhagore, Antislhène , Socrate, Platon, les stoïciens , Caton, Condorcet, Destult de Tracy, Cabanis, etc.? Et tout le monde , depuis le monde qui habite les salons , jusqu'à celui qui habile les chaumières, ne répètet-il pas en chœur : On peut être vertueux sans religion'? Me sera-t-il permis de dire, en passant, que, sans s'en douter, Fénelon conduit à la même conséquence , en donnant à Télémaque tous les sen-

1 Cours de M. Saisset, lî^oO.

timents et toutes les vertus que le christianisme seul peut inspirer ' ? Le même principe nous a valu une nuée d'autres ouvrages, ceux de Berquin en particulier, où l'on apprend aux enfants l'art d'être vertueux sans religion ; oii les sentiments naturels, les avantages humains tiennent lieu des sacrements, des préceptes, des promesses et des menaces de la foi.

S'il fallait d'autres preuves de ce désastreux envahissement du paganisme , j'ajouterais que les lettrés poussèrent le culte pour l'antiquité païenne jusqu'au point de ne plus nommer même les choses religieuses que par des noms païens et de ne pas craindre de souiller la sainteté du christianisme par les fables ridicules de la mythologie. Bembo , dans ses lettres, fait dire à Léon X qu'il est devenu souverain pontife par les décrets des dieux immortels : se deorum immortalium decretîs factum esse pontificem. Ailleurs, il appelle Notre-Seigneur Jésus-Christ un héros j heroem, et la sainte Vierge , la déesse de Lorette, deam Lauretanam; la foi, la persuasion, per- 5?<asionemy l'excommunication, l'interdiction de l'eau et du feu, interdictionum aquae et ignis. Pour lui et pour ses pareils, pas un seul mot n'était latin s'il ne se trouvait dans Cicéron. C'est le témoignage que leur rend Jean Lami, partisan de la même opinion ^.

1 Et le chevalier de Ramsay l'en loue avec enthousiasme! Œuv. deFénel., t. VIII, p. 17.

2 Puritas lalinitalis nihil aliud est quam incorrupta, secundum romanam (ethnicam) consuetudinem dicendi et scribendi ratio.