CHAPITRE XI. U

D'autres appellent l'auguste 3Iarie l'espoir des Dieux, spes Deorum; le cie\ , l'Olympe, Ohjmpum; Tenfer, TÉrèbe, Erebum;\es âmes des justes, mânes pios ; les prêtres, les flamines, flamines; les évêques, archiflamines , archiflammes ; les grandes solennités religieuses, lectisteniia ; le sacré collège, le sénat du Latium, Latii senatus; la tiare, Romula infula. Au lieu de dire avec tous les chrétiens, s'il plaît à Dieu, ils disent s'il plaît aux dieux, si diis placet. La hiérarchie ecclésiastique est l'ouvrage des Dieux, vario quos ordine Divûm ?nancipat;\a messe, le culte sacré des Dieux, sacra Deûm; l'eau bénite, l'eau lustrale, luslralibus undis, et les statues des saints, les simulacres des Dieux, simulacra sancta Deorum. Rien ne serait plus facile que de trouver dans les ouvrages purement littéraires une foule d'autres exemples de ce pédantisme non moins dangereux que ridicule.

J'ajouterais, ce qui devient plus grave, que l'éloquence sacrée, dédaignant l'Ecriture et les Pères, source féconde de ses chastes ornements , emprunta presque toutes ses couleurs , ses exemples , ses témoignages à l'histoire païenne , quel(iuefois même à la mythologie. Les livres ascétiques subirent la même influence. Presque chaque page offrit en grec et en latin, comme modèles de vertu ou garants de la vérité, les faits, les paroles, les grands hommes du paganisme.

J'ajouterais que la poésie ne traita plus de sujets même chrétiens que dans le style , le mètre et avec les ornements païens : quelques exemples entre mille. Sannazar et Vida sont les deux littérateurs les plus distingués de cette époque, qui entreprirent de chanter les mystères de la religion. Or, le premier, dans son poëme de Partu Virginis, fait un mélange ridicule, s'il n était indécent, des plus augustes vérités de la foi et des inepties delà fable.

Tout y est rempli de dieux et de déesses, de dryades et de néréides.

Le nom de Notre-Seigneur Jésus -Christ ne s'y trouve pas une seule fois.

Pour chanter la sainte Vierge et Notre-Seigneur, le vainqueur de l'idolâtrie, Sannazar commence par invoquer les Muses : 0 Musœ... quandoquidem genus e cœlo deducitis. Cela ne suffisant pas , il implore la sainte Vierge, qu'il appelle la ferme espérance des hommes et des Dieux, spes fida Iiominum, spes fida Deonim, aima Porens; et dont il fait une Déesse et la reine des Dieux : Diva more, reginamque Deûm de more salutat. Le Père éternel annonce l'intention de replacer les hommes dans le séjour des Dieux , Divîim potins revocentur ad aras. L'ange Gabriel trouve la sainte Vierge lisant , selon sa coutume , non Isaïe, non les psaumes, mais les sibylles, atque illi veteres de more sihyllœ in manihus,- il la salue du nom de Déesse et lui dit de ne rien craindre, e.vxœ,

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Dia^ metus aninio. La nouvelle de rincarnation parvient aux enfers; alors les âmes des justes, les âmes d'Abraham , d'Isaac et de Jacob tressaillent d'allégresse.Pourquoi? Parce qu'elles vont quitter les bords ténébreux de l'Achéron, et cesser d'entendre les aboiements de Cerbère, quo tristia linquanl Tartara, et eveclis fugiant Ackeronta tenehrh , immanemque ululalum Tergimini canis.

Ce qui suit passe toute imagination. Le poëte personnifie le Jourdain, et lui fait annoncer le mystère de l'incarnation, le baptême de Notre-Seigneur et ses miracles. Mais par qui?... Par Protée! Cœruleus Proteus . . . hoc effudit carminé voces : Adveniet iibi, Jordanes, jyroperantibus annisj adveniet, mi crede , inquit.

Le second , non moins grand mécanicien de vers , Dépense, ne parle que par Virgile, quil savait par cœur. Evêque instruit, irréprochable, Vida fut im des hommes placés dans les conditions les plus favorables pour résister à l'entraînement de son siècle. A ce titre, il mérite une étude spéciale : l'influence du paganisme sur lui nous donne la mesure, a niinima, de ce qu'elle a été sur les âmes moins robustes. Or, le savant, le grave , le digne évêque de Crémone nous reste comme une preuve vivante que la renaissance , répudiant l'héritage littéraire des siècles de foi, ne permettait plus d'écrire sur aucun sujet, grave ou frivole, religieux ou profane, sans

employer le langage du paganisme, sans faire intervenir ses hommes et ses dieux.

Sa Poétique, écrite en centons virgiliens , ne parle que de Phébus, des muses, du Parnasse, de Minerve. PI us souvent peut-être que dans aucun auteur païen , on y trouve les noms des dieux et des choses du paganisme. Dans son fanatisme , Vida en vient jusqu'à faire de Virgile une espèce de Dieu pour l'éloquence et pour la sainteté : Verba Dca similis; nil mortale sonas. Salve, sanctissiine vatcsj un dieu qu'il honore; un dieu auquel il promet, ;jowr toujours, à^s, couronnes ^ de Vencens, des autels et un culte sacré ; un dieu enfin que le poëte doit invoquer. Te colimus : tibi serta damus , tibi thura, iibi aras , et tibi rite sacrum semper dicemus honorem. Nos aspice , prœsens, pectoribusque iiios castis infunde calores, adveniens pater, atque animis tête insère nostris ^

Le même prélat compose gravement un poëme sur le jeu d'échecs. Gardez-vous de croire que les joueurs soient de simples mortels : des rois , des empereurs , des personnages historiques de l'Orient et de rOccident. La partie est engagée entre Apollon et Mercure : elle se joue aux noces de l'Océan avec la Terre. Jupiter est le juge du combat ; les spectateurs sont Vénus, 3Iars et Vulcain. La lutte s'accomplit au milieu des tricheries des immortels, et finit

1 Lib. m.