CHAPITRE XI

sonnements, l'ordonnance, les moyens, les maximes, le mètre, le style, l'élocution ; et tous les deux ont fait une énorme dépense d'esprit et d'imagination pour composer de très-élégantes fadaises. D'ailleurs, le mal ne fut pas grand ; car tel est l'ennui qu'inspirent leurs ouvrages qu'on ne peut les lire jusqu'au i)0ut.

Néanmoins leur exemple devint funeste. Une foule de prétendus poètes se mirent à l'œuvre, aussi bien en France qu'en Italie, pour refaire les hymnes de l'Église. Aux yeux de ces Vandales d'un nouveau genre, les hymnes sacrées, qui, à quelque exception près, sont des chefs d'œuvre de poésie chrétienne, dignes des profondes études et de toute l'admiration des hommes de goût, n'étaient bonnes qu'à être jetées au rebut, comme des choses barbares. On les vit donc substituer aux chants sacrés, écrits dans le style de saint Ambroise, de saint Grégoire, d'Innocent III, de saint Bonaventure et de saint Thomas, de nouvelles pièces élaborées dans le style et suivant le mètre d'Horace. Ici encore Vida, précurseur de Santeuii et de Coffin, poussé par un zèle beaucoup plus grammatical qu'épiscopal, composa, pour les fêtes de Notre-Seigneur et des saints qui se célèbrent dans le cours de l'année , des hymnes qui sont de véritables odes d'Horace, moins l'inspiration poétique. A part le choix des mots et la mesure, on n'y trouve rien de grand, rien de saint, rien de pieux;

et, en les lisant , le cœur se refroidit bien plus qu'il ne s'échauffe pour les choses célestes.

Enfin, ce qui est déplorable, on vit des séculiers, qui jusqu'alors avaient employé leurs talents à écrire en faveur de la religion ; des ecclésiastiques , des religieux, des évêques même, oubliant et la dignité de leur caractère et les devoirs de leur charge , consacrer à l'envi leurs talents et leurs veilles à expliquer, à commenter, à annoter les auteurs païens ; dépenser des trésors d'érudition pour faire valoir, comme s'il eut été question de l'Écriture sainte, chacune de leur parole ; pour justifier une variante dans une épigramme de Martial, dans une comédie de Térence ou d'Aristophane; pour célébrer les richesses d'une période de Cicéron, ou pour faire ressortir les infinies beautés du Quadrupedante putrem de Virgile et du prociimbit kumi hos. Ce qui est plus déplorable encore, on les vit donner un exemple, malheureusement trop bien suivi depuis leur époque; on les vit traduire dans leur intégrité les ouvrages les plus licencieux du paganisme, et employer beaucoup plus de temps à chanter dans des poésies fugitives ou de longue haleine Jupiter, Vénus, Mars, Minerve, Apollon, Diane et surtout Cupidon, qu'à défendre la religion et la société, les croyances et les mœurs chrétiennes, alors si violemment attaquées.

Mais un mal plus grand peut-être que ceux que je viens de signaler fut le discrédit dans lequel ils