CHAPITRE XI

jetèrent la langue et la littérature chrétiennes. C'est alors, grâce à eux, que, d'une voix unanime , elles furent appelées barbares et regardées comme telles. Pas un de ces hommes qui ne proclamât comme un axiome, que le génie, l'éloquence, la poésie, Ihistoire , la philosophie , n'habitèrent jamais d'autres lieux que le Forum ou le Pirée; pas un qui ne dît, avec Scaliger, qu'il aimerait mieux avoir composé l'ode d'Horace: Quem tu, Melpomene , semel, que d'être roi de France. Quelques-uns même en vinrent à un excès de mépris pour la langue , la poésie et l'éloquence chrétiennes, et de fanatisme pour la langue, la poésie et l'éloquence païennes, qui dépasse toutes les limites connues du ridicule. Je citerai entre autres ce savant religieux , cet excellent père MafFei , qui , comme nous l'apprend un de ses confrères, demanda sérieusement au souverain pontife la permission de dire son bréviaire en grec, de peur de se gâter la langue en lisant le latin de la Yulgate et du Bréviaire romain '. Si un homme d'une piété éminente, si un

*■ Pour être impartial , nous devons dire que l'abbé Serassi , auteur d'une Vie du P. Maffci, nie ce fait, d'ailleurs fort probable : «L'autore, dit Tiraboschi, descrive ancora le religiose virtil di cui fù adorno, e la somma attenzione con cui egli esaminava scrupolosamente ogni parola ed ogni sillaba; benclie egli creda una favolacioclie alcuni raccontano, cio èch'eçili perisfuggire il pericolo dimbeversi del poco élégante slile del Breviario roniano , avesse dyl ponlifice (Greg.XlII) ottenuto le facoltà di recitarlo in greco. Stor. délia letterat. ital , t. VIT. lib. m, part. 3, p. lOU.

IGO LE VER KOXGEUR.

religieux exempiaire a pu en venir là, qu'on juge des sentiments de tant d'autres qui n'avaient ni la même science ni la même piété !

De cette rapide ébauche , il résulte clairement que, sous l'influence du paganisme classique , la littérature moderne a perdu son véritable caractère, le caractère chrétien et national ; qu'au lieu d'être originale et indépendante, elle est devenue imitatrice servile ; au lieu d'être un produit du sol , elle n'est qu'une production factice sans saveur et sans force, comme ces fruits exotiques qu'on élève dans nos serres; qu'au lieu d'être l'organe du spiritualisme, elle est trop souvent l'apôtre dégradé du sensualisme. Cessera-t-elle enfin ce rôle indigne? Dépouillera-t-elle la toge antique, sortira-t-elle du monde des ombres et des fables pour entrer dans celui des réalités et de la foi? Dieu le sait. Ce que nous savons, c'est que tout s'est écroulé autour de son trône; ce trône seul ne peut rester debout parmi tant de ruines. Il faut que le monde périsse, ou il faut que ce trône s'écroule à son tour, et que sur ses débris s'élève le trône d'une littérature nouvelle , expression vraie de la société rendue à elle-même, c'est-à-dire redevenue catholique.

CHATITRE XII. 16»