IISFLUENCE DU PAGANISME CLASSIQUE SUR LE LANGAGE

S'il est incontestable que le paganisme introduit dans l'éducation de la jeunesse a profondément modifié la pensée, et, en quelque sorte, Vêtre des peuples modernes, il est également incontestable que la forme delà pensée, c'est-à-dire la parole et l'art, doit porter des traces non moins profondes de cette influence. A ce que nous avons dit de la poésie et de la littérature ajoutons un mot sur le langage ordinaire , qui reçoit plus directement Tinfluence de la littérature ou de la langue savante. Nous parlerons ensuite de l'art.

Chacun sait que le style , c'est l'homme ; que la langue d'un peuple n'est que la forme extérieure de sa pensée, de ses goûts, de sa manière de juger et de sentir. Si ce peuple est chrétien , sa langue sera chrétienne ; si ce peuple est profondément chrétien ^ sa langue sera profondément chrétienne. Au contraire, si ce peuple est païen, sa langue sera païenne ; s'il est profondément païen, sa langue sera profondément païenne. C'est ici un thermomètre infaillible

I(i2 LE VER RONGEUR.

pour apprécier la nature de l'idée qui domine chez un peuple, aussi bien que chez un homme.

Or, nous avons vu que, depuis trois siècles, le paganisme, c'est-à-dire le naturalisme et le sensualisme, arrivant incessamment par la grande roule de l'éducation à la racine même de la société, a pénétré profondément les peuples de l'Europe. Que leur langage doive en porter l'incontestable cachet , énoncer une pareille proposition, c'est la démontrer : toutefois, établissons-la par des faits. Au moyen âge, la langue des nations de l'Europe est entièrement calquée sur la langue religieuse : elle en est pour ainsi dire parfumée. Le spiritualisme et le surnaturalisme se retrouvent partout; les mots chrétiens, les noms sacrés sortent naturellement de toutes les lèvres : la sève chrétienne anime la parole , comme elle vivifie la pensée. La première, tour à tour grave, simple, noble, vive, abondante, naturelle, atfectueuse et toujours vraie, communique toutes ces qualités à la seconde. Rien n'est plus facile à constater. Il suffit pour cela d'ouvrir les capitulaires de nos rois et les chartes des anciens temps, de consulter nos historiens, tels que Joinville, Froissard ou d'Avila ; de parcourir les discours des chanceliers de nos universités, les mercuriales de nos présidents de parlement, et autres pièces publiques ou officielles.

Arrive le paganisme classique : aussitôt la langue change de caractère. Elle commence par perdre son