CHAPITRE XIII

délia Stuffa, des Enfants, des Poccelti. Les douze autres portent le nom d'une divinité païenne ou d'un demi-dieu : salon de Vénus , salon d'Apollon, salon de Mars , salon de Jupiter, salon de Saturne , salon de V Iliade, salon de V Éducation de Jupiter ^ salon d'Ulysse retournant à Ithaque , salon de Prométhée, salon de la Justice , salon de Flore, salon de la Musique. Dans la crainte qu'on ne se méprenne sur la pensée qui a présidé à ces arrangements et à ces dénominations , ces derniers salons sont les plus magnifiques ; le salon de Vénus est le premier. Chaque divinité tutélaire est peinte à la voûte de son salon avec ses chastes attributs ou dans l'accomplissement de quelques faits mythologiques, tous plus propres les uns que les autres à inspirer de célestes pensées. Au-dessous, sur les quatre parois du sanctuaire, vous voyez briller les tableaux des grands maîtres de la renaissance. On dirait des ex-voto qui témoignent de la reconnaissance des artistes pour le dieu ou la déesse à l'inspiration desquels ils semblent se déclarer redevables des œuvres de leur pinceau.

J'ose défier de trouver une traduction plus littérale de la pensée artistique au seizième siècle, que tout ce spectacle si parfaitement païen ; un témoignage plus irrécusable de l'alliance adultère de la peinture et du paganisme accomplie à cette époque. La galerie de Florence ne dit-elle pas au jeune artiste, obligé de la visiter comme l'apprenti est obligé

de faire son tour de France : « Lève les yeux à la voûte de mes salons ; voilà les dieux de la peinture, voilà ceux qui ont inspiré les chefs-d'œuvre qui brillent à leurs pieds. Tu n'as que faire de chercher dans le ciel des chrétiens des inspirations et des modèles : l'Olympe te suffit , la route t'est frayée par les traces lumineuses des grands maîtres; travaille, imite, espère. »

Et que dort-il imiter ? Ce qu'il a sous les yeux ? Et qu'a-t-il sous les yeux ? Des tableaux qui se divisent en deux grandes classes : les sujets profanes et les sujets religieux.

Les premiers sont traités par les maîtres avec une perfectio?i qui rappelle certaines fresques de Pompéi : on voit qu'ils ont été écrits de verve. Il est telle figure devant laquelle le chirurgien peut faire un cours d'anatomie. La douceur, la force, l'éclat, les plus délicates nuances de la carnation; les fibres, les nerfs , les muscles , les moindres tendons ; le jeu complexe des organes, leur dilatation ou leur contraction , suivant l'impression naturelle du plaisir ou de la douleur : rien n'y manque. A toutes ces qualités se joignent la régularité des proportions , l'irréprochable naturel des poses, la beauté ravissante du coloris ; la forme matérielle et la sensation physique se trouvent rendues avec une perfection désespérante.

Quant aux sujets religieux^ on devine ce qu'ils