CHAPITRE XIV

amenaient la découverte, on les e:sposa dans les carrefours et sur les places publiques ; on les noit aux façades des palais et des maisons, là où la piété des anciens chrétiens plaçait le signe auguste de la croix et les images des saints. Mais, d'une part, ces débris de la superstition païenne ne laissaient pas que d'être fort chers et le petit nombre pouvait se les procurer; d'autre part, pas un honnête homme, pas une famille aisée qui ne voulût en avoir.

Aussi, comme on avait traduit en langue vulgaire, dans l'intérêt du peuple, les ouvrages les plus obscènes de l'antiquité, les sculpteurs chrétiens reproduisirent à Tenvi les anciennes statues de tous les dieux et de toutes les déesses de l'Olympe , les uns en marbre et en bronze, les autres en terre cuite, en plâtre et en pierre. Les graveurs les multiplièrent à l'infini , et souvent même ajoutèrent à l'obscénité du modèle. Par ce moyen, toutes les infamies mythologiques devinrent si communes que tout chrétien , si pauvre qu'il fût , se vit en état de se procurer , au lieu des portraits de Notre-Seigneur et de la sainte Vierge, la gravure ou la statue de Jupiter, de Vénus, de Cupidon, de Diane et des autres.

C'est alors que le sensualisme, découlant à pleins bords du ciseau du sculpteur, du burin du graveur comme du pinceau du peintre, inonda de ses flots impurs toute l'Europe chrétienne. Des palais, où ils avaient pris la place du Sauveur, de Marie, des

martyrs et des saints, Jupiter, Junon, Apollon, Vénus, les Grâces , les Nymphes, les Satyres, les dieux et les demi-dieux descendirent en triomphe sur les places des cités, ornèrent les fontaines, peuplèrent les promenades publiques, et embellirent les parcs et les jardins des villas, donnant à tous, et à toute heure, les plus éloquentes leçons de lubricité. L'enfant lui-même trouva dans le foyer domestique, ou du moins n'en put sortir sans rencontrer des images qui, en flétrissant sa jeune imagination, inclinaient son cœur vers la terre et les sens : moins heureux que l'enfant du moyen âge qui , dans la demeure paternelle, comme dans les rues des cités ou sur le bord des chemins, était sûr de rencontrer les saintes images, les naïves statues de Jésus et de sa mère ou des antiques patrons de l'Europe catholique. On comprend combien cette continuelle vision du monde supérieur, en prêchant le spiritualisme le plus élevé, ennoblissait le cœur et encourageait la vertu.

Toutefois, il ne suffisait pas au sensualisme païen d'avoir souillé les lieux et les édifices profanes, il osa pénétrer jusque dans les temples du vrai Dieu. Les tombeaux , que jusqu'à cette époque la piété des anciens artistes avait embellis de figures, d'emblèmes et d'ornements chrétiens , commencèrent à être édifiés dans le goût païen. Des statues indécentes y représentèrent les vertus chrétiennes. Dans le principe le scandale fut poussé si loin , qu'au lieu