XVI. Internationaler Amerikanisten-Kongrefi

avons non seulement lavage, lavement, lavis, lavasse et lavure, mais encore lavoir, lavandier, laveuse et lavette. Aucun doute que dans tous ces cas le verbe ne soit le père et non le fils.

Ainsi, mais dans des proportions plus restreintes, en est-il du déné. De nahwœznœk, je raconte, se forme nahwotnœk, narration (de même que ce dernier mot est en français dérivé de narrer par l'intermédiaire du latin); nœhwojyé, je joue, sert à former noyé, jeu; nœta, marche, est une transformation de nœcya, je marche, et œ'ten, action, n'est après tout que la troisième^ personne singulier d'œs'ten, j'agis, je travaille — ne pas oublier la filiation du mot français lui-même par l'intermédiaire de la langue mère: agere, actum: actio.

Mais entre nos langues analytiques et les dialectes essentiellement synthétiques du Nouveau Monde il y a cette importante différence que chez ces derniers le verbe est un souverain sans conteste. Il jouit d'un empire qui, non seulement en fait l'âme et le nerf du langage comme chez nous, mais, par ses formes multiples et l'extension de ses caractéristiques à d'autres parties du discours qu'à celle qui exprime l'état, l'existence ou l'action, il atteint une suprématie qui le met en évidence partout et toujours, et laisse dans une pénombre complète tous les mots non conjugables. I.e déné possède des milliers de synonymes, ou plutôt quasi-synonymes à nuances distinctes, pour chacun de nos verbes français, et la somme totale de ses expressions verbales doit se chiffrer par millions.

Cette assertion est, je le sais, de nature à surprendre. Je dois donc m'empresser de l'étayer sur des faits indéniables. Et pourtant quelques détails préliminaires concernant la facture du verbe déné en général sont indispensables.

Tout verbe est au moins dyssyllabique en déné. A l'instar de ceux des langues romanes, il est composé d'un élément pronominal qui change selon les personnes et d'un radical qui ne varie que d'après des lois bien déterminées selon les temps et parfois les nombres. Mais ces éléments sont disposés en sens inverse. Tandis qu'en latin, en grec, etc. la partie inflectée forme la désinence de chaque verbe, elle précède le radical en déné. Ag-o, ag-is, ag-it, ag-imus etc. se rendent en porteur — le dialecte auquel

Morice: Le verbe dans les langues dénées.

apartiennent, à moins d'avis contraire, tous les mots indigènes que je serai forcé de citer — par œs-'ten, în-'ten, œ-'ten, œt' sœ-'ten etc. La finale -'ten de l'idiome américain est donc l'équivalent exact du latin a g--.

Généralement invariable pour toutes les personnes d'un temps, cette désinence se change assez souvent pour le passé, très fréquemment pour le futur prochain et quelquefois pour l'éventuel — j'ai nommé les quatre temps primaires de tout verbe déné à l'ouest des Montagnes Rocheuses. Au négatif ces mutations s'augmentent encore de transformations vocales dont la principale est le remplacement de VI sibilante par une 1 ordinaire. Ainsi le verbe œs'ten, je travaille, devient œthis'tel au futur prochain affirmatif et le'thœzis'tel au même temps du négatif.

Mais, indépendamment de ces variations demandées par le temps, les verbes de locomotion, de station, de cubation et d'action mentale ou d'affection physique changent encore leur partie radicale selon le nombre. Celui-ci est triple en déné: singulier, pluriel et duel. Chez les Dénés de l'est, le duel a généralement trois personnes; mais dans l'ouest les verbes ordinaires n'en ont qu'une pour ce nombre — la première. Par contre, les verbes de locomotion et de station des Indiens Porteurs et Babines sont sous ce rapport d'une richesse incroyable. C'est le moment de dire un mot des personnes.

Dans les langues que je viens de mentionner, au lieu des six personnes du français, le plus simple verbe non unipersonnel en a au moins huit, à savoir trois pour le singulier, autant pour le pluriel, une pour le duel et une qui rapelle l'idée d'impersonnalité des expressions on va, on rame. Mais les verbes de station n'ont pas moins de sept personnes pour le duel seul, ce qui donne un ensemble de dix-sept personnes pour chaque temps. Ici mes assertions doivent être corroborées par des exemples pour devenir compréhensibles. Voici donc le présent du verbe sœsta, je suis assis.

sœsta

sînta

sta

t'sœsta

sœhta

rhœzta

Singulier

Mixte

sœskhé

sînkhé

skhé

t'sœskhé

sîkhé

sœhkhé

rhœzkhé

Duel

œztiît'si

tœlt'si

rhœtilt'si

t'sœtilt'si

Pluriel.