IV. TAILLE DU POMMIER

La taille est une opération par laquelle on retranche plus ou moins sur les différentes ramifications d’un arbre, de manière à l’amener à la forme qu’on veut lui faire prendre, tout en conservant l’équilibre entre ses différentes parties par une direction judicieuse et raisonnée du flot de la sève.

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Mais cette opération est-elle toujours nécessaire ? Ne peut-on pas, une fois les arbres tirés de la pepinière et mis en place, les abandonner à euxmêmes ? Je réponds sans hésiter que pour avoir des arbres sains, forts et vigoureux, qui puissent donner des fruits bien nourris et abondamment, la taille est indispensable. Il y a en Canada deux préjugés trop généralement répandus au sujet de la taille. Le premier est qu’on s’imagine que cette opération est difficile et requiert l’habilité d’une personne qui en a fait une étude- spéciale, et le second consiste en ce que comparant un arbre à un auimal, et le retranchement d’une branche ou d’un rameau à l’amputation d’une jambe ou d’un pied dans un quadrupède, on ne voit d'à propos que de retrancher les parties mortes ou malades, et qu’on ne peut concevoir que la suppression de parties saines ne puisse se faire sans nuire considérablement à l'individu. Mais on ne considère pas que le végétal n’a pas comme l'animal un nombre déterminé d'organes, que dans ce dernier une fois un membre parti il l’est pour toujours, et ne peut plus se remplacer; tandis que dans le premier on peut pour ainsi dire faire surgir des membres à volonté, et de même en retrancher sans nuire aucunement à l'individu, bien plus, employer même ces retranchements pour l'aider et le fortifier dans sa croissance.

Il est dans la vie du végétal un principe physiologique connu de tout * monde mais qu’on oublie trop facilement dans la pratique, c’est celui-ci : l'arbre puise dans le sol par ses racines les sucs nourriciers nécessaires à l'entretien de sa vie, pour les distribuer dans toutes ses parties aériennes au moyen de ses vaisseaux ou canaux intérieurs, et il en puise d’autant plus de ces sucs que ses racines sont plus nombreuses et plus

développées.

plante de retenir toutes ses racines et vous lui retranchez une partie de ses branches, la quantité de nourriture recueillie étant alors la même, mais les vaisseaux destinés à la recevoir étant moins nombreux, ces vaisseaux devront en retenir une plus grande quantité et par conséquent en profiter davantage. De là on peut dire en thèse générale que plus vous retrancherez sur les branches d’un arbre, plus vous racourcirez ses rameaux, etc., les racines restant les mêmes, et plus abondante sera la sève dans les parties restantes, et par conséquent plus sera vigoureuse la végétation de tout l'individu. Il en est du tailleur d’arbre comme de l’éleveur d'animaux. Si ce dernier s’acerçoit qu’il n’a pas une quantité de nourriture suffisante pour entretenir son troupeau, il en sacrifie une partie pour ne pas le voir périr en entier, et voilà précisément la conduite de l’arboriculteur intelligent, il veille à ce qu’il y ait moins de canaux pour l'écoulement des sucs nourriciers, mais à Ce que ces canaux en soient abondamment pourvus.

Mais pourquoi, direz-vous, tailler, retrancher à un arbre, n'est-ce pas agir contre les lois ordinaires de la nature ? tous les arbres ne poussent-ils pas bien d'eux-mêmes à l’état nature!? C’est vrai, vous répondrai-je: mais observez que les arbres fruitiers ne sont plus à leur état naturel. Dieu nous a permis sans doute de tirer d'eux des fruits délicieux et très-avantageux dans l’économie de notre vie actuelle, mais il a voulu que ce ne fût que par des soins et une culture qui ne nous permettent pas d'oublier que la terre ne ‘put produire qu'arrosée par la sueur de notre front, et que les ronces et les épines se trouvent partout sous nos pas. Aussi cherchez dans les forêts des pommes, des prunes, des cerises telles que celles

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que nous avons dans nos jardins, vous n’en trouverez nulle part. Malheureusement on ne voit que trop souvent en ce pays la preuve que nos bons fruits sont le produit de la nature, par ces énormes sauvageons qu’on rencontre partout chargés de fruits à peine mangeables. KRemarquons encore que les Pommiers, Pruniers, Cerisiers, Groseilliers, etc. de nos jardins n’étant pas des arbres indigènes, ni même de notre climat, requièrent par cela même des soins d’une culture particulière.

J'en viens maïntenant au préjugé de croire qu’il faudrait faire une étude spéciale de la chose pour pouvoir tailler convenablement un arbre. S'il s'agissait de ces palmettes régulières, de ces cordons obliques ou en spirales, comme on en voit surtout à Montreuil et dans les autres environs de Paris, j'avoue qu’alors. il faudrait de l'étude ou du moins de l’habileté exercée par une longue pratique ; mais pour faire simplement un bel arbre dans un verger, ou une pyramide dans un jardin, certainement il n’y a personne qui ne puisse y réussir, s’il veut tant soit peu réfléchir sur ce que je vais détailler ici.

Si je prenais le premier cultivateur venu, et si je le mettais en face d’un arbre nouvellement tiré d’une pépinière et planté à demeure et que je lui disse: mon ami, il faut que vous tailliez cet arbre ; prenez vous-y de telle façon que vous voudrez, agissez comme bon vous semblera, je sais que cet arbre doit être taillé, il faut de toute nécessité que vous lui retranchiez quelque chose. Eh! bien, je vous le demande, croyez-vous que cet homme irait de suite couper les plus belles branches, celles qui sont les plus nécessaires ? de même croyez-vous qu'il commencerait par racourcir les rameaux les plus courts ? Il ferait tout le

contraire, n'est-ce pas ? Et bien, chaque printemps

en face de chacun de vos jeunes arbres, mettezvous à la place de cet homme, et dites-vous à vousmême : tous les rameaux ont besoin d’être racour-

cis, et peut-être que plusieurs branches même demandent à être enlevées, donc à l’œuvre. Voici d’abord une branche à 2 pieds du sol, elle est trop basse ; un arbre dans un verger doit avoir au moins 8 à 4 pieds de tige nue, donc je l’enlève. Voici 5, 6 branches qui partagent la tête de mon arbre ; c’est trop, 3 ou 4 ramifications principales sont plus que suffisantes, je retranche donc celleci qui se répand sur sa voisine, cette autre qui incline déjà vers le sol, cette autre qui est trop faible, cette...

Maintenant il faut racourcir les pousses de l’année précédente, mais pourquoi? Le voici:

la sève tend toujours d'elle-même à suivre une voie droite et à se porter aux extrémités plutôt que de 8e diriger vers l’écorce et sur les yeux du bas des branches ; si donc vous laissez aux rameaux toute leur longueur, ils pousseront. encore davantage cette année, ils deviendront eflilés, grêles, à peu près nus vers le bas, plusieurs d’entre eux se difformeront ou périront peut-être par ce qu'ils ne se seront pas assez aoûtés et n'auront pas pris assez de corps ; mais si vous les racourcissez de la moitié ou des deux tiers, la sève forcée alors de refluer vers le bas, agira sur les yeux inférieurs qui se développeront en dards pour porter bientôt du fruit; prenant aussi plus de corps ils seront plus capables de résister aux variations atmosphériques et autres accidents auxquels ils pourraient être exposés, enfin ils formeront une charpente solide, forte, pour toute la durée de la vie de l'arbre. Vous rabattez donc toutes ces nouvelles pousses à 4, 5, 6 ou 8 yeux suivant le besoin de chacune pour ne pas

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diiformer l'arbre, et suivant aussi leur vigueur respective. Si quelques unes de ces pousses se sont emportées de manière à dépasser la tige principale, vous les rabattez davantage pour rétablir l’ordre et empêcher que la sève ne se porte pas exclusivement sur quelque point au détriment du reste, et c'est à quoi vous veillez encore par les pincements pendant le temps de la végétation. Vous coupe toutes les branches aussi près de la tige que possible, et vous amputez les pousses légèrement en biseau près d’un œil destiné à continuer le rameau, ayant soin de vous servir toujours d’outils bien tranchants, afin que les plaies se cicatrisent plus vite. Les jardiniers soigneux ne manquent jamais même, lorsqu'ils enlèvent des branches un peu fortes, de couvrir les plaies avec de la cire à greffer ou du moins de la glaise, afin de favoriser ainsi la cicatrisation. Quand un arbre est vigoureux, et que l’opération a été bien faite, on a peine souvent à l’automne à reconnaître sur les rameaux les cicatrices de la taille de l’année précédente.

Il arrive souvent que des rameaux adventifs surgissent tout à coup sur certaines parties de la tige ou des branches qui inclinent vers une position horizontale, et prennent dès le commencement un développement extraordinaire, c’est ce qu’on appelle gourmands ou branches gourmandes. Il faut les supprimer dès leur apparition, parce que, s’appropriant la plus grande partie des sucs nourriciers, ils ne tarderaient pas à empêcher les autres parties de végéter, et nuiraient considérablement à la santé de l'arbre. Il n'arrive que rarement qu’on puisse utiliser un gourmand en le faisant servir de branche de remplacement pour remplir quelque vide.

J'ai nommé plus haut le pincement. Cette opération n’est pas moins essentielle souvent que

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la taille elle-même. On appelle pincement l’action d'arrêter une pousse dans sa végétation par l'enlèvement de son sommet. Cette amputation se fait d'ordinaire avec les ongles ; de là son nom. Le pincement a pour but de promouvoir une circulation uniforme de la sève, de régulariser la croissance de l'arbre dans toutes ses parties, de manière à ne pas le laisser faire des pousses inutiles que le canif devrait retrancher plus tard, et aussi de provoquer la mise à fruit. Aïnei on pince une pousse qui voudrait s’emporter et dévancer ses supérieures, ou qui s’allongeant trop grêle, ne nourirait pas assez ses yeux ; de même, celles qui retarderaient à se mettre à fruit lorsque le temps en serait venu, afin qu’en concentrant la sève dans le bas des rameaux elle se porte davantage sur les yeux et procure du bois plus fort et mieux aoûté, etc.

Telle est cette opération de la taille à laquelle il faut soumettre tous les arbres pendant les premières années de leur croissance, c’est-à-dire jusqu’à ce qu'étant en rapport, nous reconnaissons qu’elle n’est plus nécessaire. La taille constitue presqu'à elle seule ce qu’on est convenu d’appeler l'éducation des arbres. On taille d’ordinaire au printemps, par ce qu’on peut mieux juger alors du tort qu'ont pu subir les arbres par les gelées de l'hiver. Un arbre qu’on abandonne à luimême au sortir de la pépinière, émettra souvent des draseous de sa racine qui l’épuiseront, poussera des branches trop basses qui ne se soutiendront pas, émettra une multitude de pousses effilées, grêles, dont la moitié périront chaque année ; les froids de l'hiver faisant aussi souvent périr les extrémités des nouvelles pousses, cellesei reprendront leur croissance par des yeux plus bas placés, mais en laissant un chicot.sec plus ou moins long, de sorte que la tête de l'arbre

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prie l'apparence d’un buisson touffu ou air aura peine à pénétrer; les fruits se montreront plus tard, peu abondants et mal nourris, parce que la sève se perdra dans des rameaux faibles, trop nombreux ou malades. La figure 12 vous offre une image fidèle d’arbres négligés, leurs nombreux chicots, leurs têtes irrégulières et incomplètes, leur forme tortueuse et rabougrie indiquent assez que les fruits doivent s’y trouver toujours fort rares et de mauvaise qualité.

Tandis que la forme gracieuse et élégante de la figure 18 annonce la vigueur, la santé, et par suite l’abondance et la bonne venue de ses fruits. ù

Mais pour mieux faire comprendre la nécessité de la taille et des pincements, et leur pratique judicieuse, nous allons prendre un arbre à sa greffe et le suivre pendant 4 ans, en le dirigeant de manière à lui faire prendre la forme pyramidale.

Prenons un pommier greffé sur Doucin, car le Doucin se prête d'ordinaire plus facilement à la

forme pyramidale. Après la première année de croissance de la greffe, il n° présentera qu’une seule pousse de 2 à 8 pieds, sans aucure ramification latérale, ou seulement 2 ou 8 au sommet, comme le montre la figure 14.

Au mois d'Avril ou de Mai, vous rabattez cette tige à 10 ou 12 pouces du sol, la coupant par les lignes transversales B ou C, vous ne lui laissez que 4 ou 5 yeux au sommet et vous enlevez tous les autres ; la ligne transversale en A marque l'endroit où devrait se faire l’amputation, à 2 ou 8 pieds du sol, si l’on avait intention de former un plein-vent, et celle en D, à 5 ou 6 pouces de la greffe, la place de la même amputation pour former un nain. Vers le mois de Juin vous pincerez les pousses latérales supérieures afin de faire refluer la sève sur les inférieures qui doivent former la base de votre pyramide. Votre arbre ainsi soigné devra à l’automne, avec une tige déjà robuste, offrir l'apparence de la figure 15.

2e année.—V'ous choïsissezles 4 ou 5 branches in.

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férieures pour former la base de votre pyramide, vous rabattez les 2 plus basses à 5 ou 6 yeux, et les 2 ou 8 autres à 8 ou 4 yeux seulement, de même vous rapprochez la tige principale à 4 ou 5 yeux de la taille de l’année précédente, comme l’indiquent les lignes transversales dans la fig. 15, de telle sorte que votre arbre présente déjà la forme pyramidale. |

8e année.—Votre arbre à la fin de cette saison, outre qu’il aura donné 4 ou 5 branches nouvelles, aura allongé chacune des anciennes de même que sa tige principale, corame le représente la fig. 16; les lettres a indiquant la taille de la 2e année, et celles b celle du dernier printemps. Suivant toujours la même méthode, vous raccourcissez

toutes les nouvelles pousses de manière à conserver toujours la forme en vue. Dès cette année

\ il y aura déjà des dards de formés sur les branche

\inférieures, et presque toujours ces dards se mettent à fruit l’année qui suit. On suppose que vous avez toujours veillé pendant la végétation à arrêter par des pincements les pousses qui auraient voulu s’emporter et déranger la symétrie. Vous continuez la même marche, chaque année ajoutant 4 ou 5 branches nouvelles à chaque saison et 6 à 8 pouces de plus à votre tige, jusqu’à ce que votre arbre soit en plein rapport, après quoi vous n’aurez plus qu’à veiller à enlever le bois mort, à modérer par des pincements quelques pousses peut-être trop vigoureuses, où à en favoriser d’autres trop faibles, de manière à conserver toujours à votre arbre la forme pyramidale qui est une des plus élégantes qu’on puisse voir, et une des plus avantageuses surtout pour les jardins.

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