MELON

(Cucumis melo, Linné ; Anglais Melon. Fam. des Cuour- BITACÉES),

Le Melon est connu de tout le monde. Son odeur parfumée, sa saveur relevée, lui font tenir le premier rang parmi tous les fruits que le jardinier peut tirer de son potager. Excellent en nature, il forme encore des conserves des plus estimées.

Pour être sûr du succès, il faut, dans notre climat, semer sur couches, et il arrive encore dans les années pluvieuses que les fruits n’acquièrent qu'une maturité imparfaite ou ne se produisent que de qualité fort inférieure.

Comme le Melon est une plante délicate qui se prête difficilement à la transplantation, on le sème sur couche, non dans le terreau libre, mais dans des petits pots. L'écorce du bouleau nous fournit des substituts de ces pots qui sont tout aussi efficaces. On en construit des petits cylindres d'environ ? pouces de <iamètre et à

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peu près d’une égale hauteur. On remplace le fond par une pierro plate ou mieux un morceau de vitre. On met 2 graines-dans chaque petit pot pour en supprimer une plus tard.

Semés au commencement de Mai, les plants seront bons pour la transplantation vers le commencement de Juin. Votre terrain préparé par un tranchage tel qu’expliqué ci dessus, vous retirez avec précaution les petits pots de la couche, vous leur enlevez le fond, et vous les placez dans des petites fosses que vous aurez préparées à 4 ou 5 pieds les unes des autres, mettant 3 ou 4 plants dans la même fosse. Vous coupez avec précautici les fils qui retenaient votre écorce à la suture et vous prenez bien garde de ne pas rompre la motte qui contient votre plant en la plaçant à demeure, car il serait à ; cu près perdu.

Si vous avez semé dans des pots de terre, vous avez dû leur garnir le fond d’une petite pierre plate ou d’nn morceau de vitre. Lorsqu'il s’agit de les transplanter, vous poussez du doigt par le trou du fond le morceau de vitre qui le couvrait, et la motte entière vous reste dans la main.

Dès que vos plants auront poussé 4 à 5 feuilles en outre des cotylédons, vous les arrêtez en leur coupant la tête de l’ongle, cette opération les force à émettre aussitôt des branches latérales qui seront bien plus pomptes à donner du fruit. Lorsque les fruits sont bien noués où à peu près de la grosseur d’une moyenne noix, vous arrètez les brauches qui les portent à 4 ou 5 feuilles plus loin. Vous ne laissez que ? où 3 fruits tout au plus à chaque pied, e& vous veillez continuellement à retrancher les nouvelles pousses qui se montrent tous les jours. Pour cela il vous faut faire des visites à tous vos plants au moins ? ou 3 fois par semaine, pour opérer ces pincements. Des Melons abandonnés à eux-mêmes ne donneront jamais que des fruits chétifs et de médiocre qualité, ils se perdront dans une végétation

*surabondante qui dissipera tous les sucs au détriment des fruits. Tandis que convenablement taillés comme je viens de l’exposer, vous aurez de ces magnifiques fruits, à chair épaisse, à écorce fortement brodée, à saveur relevée, qui obtiennent toujours les plus hauts prix sar les marchés. L'été de 1867 a été une des plus favorables à la culture des Melons, les marchés de Québec en régorgaient. On demandait 12 sous, 15 sous pour des Melons de bonne grosseur.qu’apportaient les cultivateurs, et à côté d’eux, le jardinier que j'ai mentionné plus haut, vendait les siens un écu, trois chelins la pièce, par ce que son habileté comme producteur de Melons était connue, et que l’apparence seule des fruits qu’il offrait parlait par elle-même.

Le Melon redoute l’humidité, aussi soit sur couchesoit à üemeure, faut-il lui ménager les arrosements.

Une fois vos Melons à demeure, il faut veiller aux pincements comme je l’ai dit plus haut, et aussi à combattre les ennemis qui leur font la guerre. L’un des plus redoutables est le ver gris que j’ai mentionné en parlant de l’Ognon. Si vous laissez ce maraudeur nocturne libre d'exercer ses ravages, vous verrez en peu de temps tous vos plants, les uns après les autres, tomber sous ses mâchoires. Mais il est assez facile de se mettre à l’abri de ses attaques.

Comme ce ver ou cette chenille ne voyage pas sous terre, mais cherche sa pâture en rampant à la surface,construisez des petites boîtes sans fond d'environ 7 à 8 pouces carrés, assez grandes pour renfermer chaque touffe de Melons distribuées dans votre champs, et chaque soir, renfermez les dans ces petites boîtes en les pressant bien sur le sol pour qu'elles ne laissent pas de vide par où pourrait 8e glisser la chenille, et vous serez sûr d’être garanti contre ses attaques, car elle ne sait que ramper à la surface et s'enfoncer un peu ei terre, mais elle est incapable de grimper sur une surface perpendiculaire.

Les Melons ont encore un ennemi redoutable, quoique

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à un moindre degré que Île ver gris, dans la Galéruque à bandelettes, Diabrotica vittata, Fabricius, qu’on désigne en certains endroits sous le nom de mouche du melon, puceron jaune etc. C’est un petit barbeau (Coléoptère) d'environ une ligne de longueur, de couleur jaune avec bandes noires longitudinales sur le dos. Cet insecte s'attaque particulièrement aux plantes de la famille des Cucurbitacés, Melons, Concombres, etc. A l’état de larve il vit dans leurs racines, et à l’état ailé il ronge leurs fouilles. Vous êtes souvent surpris de voir un beau pied de Melon ou de Concombre se mettre tout à coup à se faner sans que vous en voyiez aucune cause extérieure ; arrachez-le, vous le trouverez avec la racine toute occupée par de petits vers blancs à tête jaunâtre, ce sont les larves de la Galéruque. C’est surtout dans le jeune âge des plantes que ces petits barbeaux sont nuisibles, à l’état ailé, ils en détruisent souvent si bien les feuilles qu’ils les font périr. Il est assez difficile de se mettre à l'abri des attaques de cet ennemi, le moyen le plus sûr est de faire la chasse à l’insecte parfait lorsqu'il se montre sur les feuilles.

Le Melon est une plante à fleurs unisexuées, les fleurs mâles étant différentes des fleurs femelles, quoique sur le même pied; de là la facilité avec laquelle il se prête aux hybridations, c’est-à-dire, à la fécondation de ses fleurs femelles par le pollen de fleurs mâles appartenant à d’autres espèces et même à d’autres genres de la même famille. ‘Aussi faut-il éviter de mettre dans son voisinage des concombres, citrouilles, ou autres variétés qui pourraient ainsi se prêter à l'hybridation et altérer la qualité d’espéces recommandables qu’on tient à conserver.

On reconnait que le Melou est mûr à l'odeur qu'il répand en le flairant de près, et lorsqu'une petite crevasse cireulaire se montre à l'endroit où prend la queue. Lorsque les Melons approchent de la maturité, il faut écarter les feuilles pour exposer les fruits au Soleil, afin qu'ils puissent prendre toute leur saveur,

Les graines de Melons conservent fort longtemps leur faculté germinative, et les vieilles de 5 à 5 ans sont les meilleures ; elles donnent d'ordinaire des plants plus prolifiques et moins sujets à s’emporter en végétation surabondante.

On distingue une grande variété de Melons dass la culture, les uns sont à chair verte et les autres la chair jaune. Les premiers sont ordinairement plus juteux et plus sucrés. Les variétés suivantes sont réputées les plus recommandables.

Verts—Citron vert, le Blanc du Japon, le Brodé de Skillmar etc.

Jaunes.—Les Cantaloups, l’Ananas, le Gros Musqué etc.