SCÈNE VIII
LA REINE et LES DAMES DE LA suiTE^ entrant par la porte à droite; seigneurs de la cour et membres DU parlement entrant par le fond. — Les dames titrées vont se ranger en cercle, et s'asseoir à droite; abigaïl et quelques demoiselles d'honneur se tiennent derrière elles. — A gauche et sur le devant du théâtre bolingbroke et quelques membres du parlement. — A droite, la duchesse observe toutes les dames. — Du même côté, masham et quelques officiers.
La Duchesse, à part, et regardant toutes les dames. Laquelle?... Je ne puis deviner... {A la reine qui s'approche.) Je vais faire préparer le jeu de la reine . . .
10 La Reine, cherchant des yeux Masham. A merveille. . . {A part.) Je ne le vois pas.
La Duchesse, à voix haute. Le tri^ de la reine!
{S' approchant de la reine, et à voix basse.) Les ré-
Vf;;^clamations devenaient si fortes qu'il a fallu, pour la
15 forme seulement, envoyer une invitation au marquis
de Torcy.
La Reine, sans l'écouter, et cherchant toujours. Très-bien ! . . . (Apercevant Masham.) C'est lui !.. . La Duchesse. Cela contentera l'opposition.
La Reine, regardant Masham. Oui ... et cela fera plaisii- à Abigaïl . . .
La Duchesse, avec ironie. Vraiment? . . .
La duchesse donne des ordres pour le jeu de la reine. — Pendant ce temps, un membre du parlement 5 ïest approché, à gauche, du groupe oii se tient Bolingbroke.
Le Membre du Parlement. Oui, messieurs, je sais de bonne part* que toutes les négociations sont rompues. lo
Bolingbroke. Vous croyez?
Le Membre du Parlement. Le crédit de la duchesse est tel que l'ambassadeur n'a pas été admis.
Bolingbroke. C'est inouï ! . . .
Le Membre du Parlement. Et il part demain, 15 sans avoir même pu voir la reine.
Un Maître des Cérémonies, annonçant. Monsieur l'ambassadeur marquis de Torcy!
Etonnement général; tout le monde se Ih'e et le salue. — Bolingbroke va au dez'ant de lui, le prend 20 par la main, et le présente à la reine.
La Reine, d'un air gracieux. Monsieur l'ambassadeur, soyez le bienvenu, nous avons grand plaisir à vous recevoir.
La Duchesse, bas à la reine. Rien de plus ... de 25 grâce, prenez garde!
La Reine, se tournant vers Bolingbroke qui est de l'autre côté, lui dit à demi-voix. Je savais que cette invitation vous serait agréable, et vous voyez que quand je le peux ... 30
Bolingbroke, s' inclinant avec respect. Ah! madame . . . que de bontés ! . . .
Le Marquis, bas à Bolingbroke. Je reçois à l'instant une lettre à mon hôtel.
Bolingbroke, de même. Je le sais . . . Le Marquis, de même. Cela va donc bien? S Bolingbroke, de même. Cela va mieux , . . mais bientôt, je l'espère^ . . .
Le Marquis, de même. Quelque grand changement survenu^ dans la politique de la reine ? . . . Bolingbroke, de même. Cela dépendra pour lo nous . . .
Le Marquis, de même. Du parlement ou des ministres ?
Bolingbroke, de même. Non, d'un allié bien léger ... et bien fragile.
15 On vient d'apporter au milieu du théâtre une table de tri et l'on a disposé un fauteuil et deux chaises. La Duchesse, de l'autre côté, et s'adressant à la reine. Quelles sont les personnes que Sa Majesté veut bien^ désigner pour ses partners?
2o La Reine. Qui vous voudrez . . . choisissez vousmême,
La Duchesse. Lady Abercrombie?
La Reine. Non . . . {Montrant une dame qui est près d'elle.) Lady Albemarle.
J5 Lady Albemarle. Je remercie Votre Majesté ! . . . La Duchesse, à part. Et moi aussi. {Regardant lady Albemarle.) Par ce moyen elle ne lui parlera pas. {Haut.) Et pour la troisième personne? La Reine. La troisième? . . . Eh! mais . . . {Apcr- }o ccvant le marquis de Torcy qui s'approche d'elle.) Monsieur l'ambassadeur . . .
Mouvement général d'étonnement et joie de Bolingbroke.
La Duchesse, bas à la reine, arec reproche. Un pareil choix . . . une pareille préférence . . .
La Reine, de même. Qu'importe!
La Duchesse, de même. Voyez l'effet que cela produit. 5
La Reine, de même. Il fallait choisir vous-même.^
La Duchesse, de même. On va penser ... on va croire . . .
La Reine, de même. Tout ce qu'on voudra !
Le marquis de Torcy, qui a remis son chapeau à un lo des gens de sa suite, présente sa main à la reine qu'il conduit à la table du tri et s'assied entre elle et lady Albemarle. — La duchesse, toujours observant, s'éloigne de la table avec humeur et passe du côté gauche. 15
60LINGBROKE, près d'elle et à voix basse. C'est trop généreux, duchesse . . . Vous faites trop bien les choses ... le marquis admis au jeu de la reine, le marquis faisant la partie de* Sa Majesté, c'est plus que je ne demandais ... 20
La Duchesse, avec dépit. Et plus que je n'aurais voulu . . .
BoLi.vGBROKE. Ce qui ne m'empêche pas de vous eii^ savoir le même gré !' d'autant qu'il est homme à profiter de cette faveur ... il a de l'esprit ... Et 25 tenez, il a l'air de causer d'une manière fort aimable . . . avec Sa Majesté.
La Duchesse. En effet. {Elle veut faire un pas.)
BoLiNGBROKE, la retenant. Mais au lieu de les in- 30 terrompre, nous ferons mieux d'observer et d'écouter . . . car voici, je crois, le moment.
La Duchesse. Oui . . . mais aucune de ces dames . . .
La Reine, jouant toujours et ayant l'air de répondre au marquis. Vous avez raison, monsieur le 5 marquis, il fait dans ce salon . . . une chaleur étouffante .. . {Avec émotion et s' adressant à Masham.) Monsieur Masham! {Masham s'incline) je vous demanderai un verre d'eau !
La Duchesse, poussant un cri et faisant un pas vers 10 la reine. O ciel !
La Reine. Qu'avez-vous donc, duchesse?
La Duchesse, furieuse et cherchant à se contenir. Ce que j'ai ... ce que j'ai . . . quoi ! Votre Majesté . . . il serait possible^ . . .
15 La Reine, toujours assise et se retournant. Que voulez- vous dire, et d'où vient cet emportement?
La Duchesse. Il serait possible que Votre Majesté . . . oubliât à ce point . . .
BoLiNGBROKE ET LE Marquis, voulant la calmer. 2o Madame la duchesse ! . . .
Lady Albemarle, C'est manquer de respect à la reine.
La Reine, avec dignité. Quoi donc! ... qu'ai- je oublié ?
25 La Duchesse, troublée et cherchant à se remettre. Les droits . . . l'étiquette ... les prérogatives des différentes charges du palais . . . C'est à une de vos femmes qu'appartient le droit de présenter à Votre Majesté . . .
30 La Reine, étonnée. Tant de bruit pour cela!... {Se retournant vers la table de jeu.) Eh bien! duchesse, donnez-le-moi vous-même . . .
La Duchesse, stupéfaite. Moi!
BoLiXGBROKE, à la duchesse à qui Masham présente en ce moment le plateau. Je conviens,^ duchesse, qu'être obligée de présenter vous-même ... là, devant eux . . . c'est encore plus piquant ... S
La Duchesse, se contenant à peine, et prenant le plateau que Masham lui présente. Ah !.. .
La Reine, ai'ec impatience. Eh bien, madame . . . m'avez-vous entendue? et ce droit réclamé avec tant d'instance ... ïo
La duchesse, d'une main tremblante de colère, lui présente le verre d'eau qui glisse sur le plateau et tombe sur la robe de la reine.
La Reine, se lez'ant avec vivacité. Ah! vous êtes d'une maladresse* ... 15
Tout le monde se lève, et Abigdil descend à droite près de la reine.
La Duchesse. C'est la première fois que Sa Majesté me parle ainsi.
La Reine, avec aigreur. Cela prouve mon indul- 20 gence!
La Duchesse, de même. Après les services que je lui ai rendus.
La Reine, de même. Et que je suis lasse de m'entendre reprocher.* 25
La Duchesse. Je ne les impose point à Votre Majesté, et s'ils lui sont importuns ... je lui offre ma démission.
La Reine. Je l'accepte!
La Duchesse, à part. O ciel ! . . . 30
La Reine. Je ne vous retiens plus . . . milords et nusdanu's. vous fK)uvfz vous retirer ... •
BoLiNGBROKE, bas à la duchesse. Duchesse, il faut céder . . .
La Duchesse, à part, avec colère. Jamais ! . . . Et Masham ... et ce rendez-vous . . . non, il n'aura pas lieu. (Haut à la reine.) Encore un mot, madame! . . . En remettant à Votre Majesté ma place de sur intendante ... je lui dois compte des derniers ordres dont elle m'avait chargée.
B0LINGBROKE, à part. Que veut-elle faire?
La Duchesse^ montrant Bolingbroke. Sur la plainte de milord et de ses collègues de l'opposition, vous m'avez ordonné de découvrir l'adversaire de Richard Bolingbroke . . .
Bolingbroke, à part. O ciel !
La Duchesse, à Bolingbroke. C'est vous maintenant qui en répondez, car je vous le livre. Arrêtez donc et sur-le-champ monsieur Masham, que voici !^
La Reine, avec douleur. Masham ! ... il serait vrai !^ . . .
Masham, baissant la tête. Oui, madame ! . . .
La Duchesse, contemplant la douleur de la reine, et bas à Bolingbroke. Je suis vengée ! . . .
Bolingbroke, de même et avec joie. Mais nous l'emportons !
La Duchesse, fièrement. Pas encore, messieurs!
Sur un geste de la reine, Bolingbroke reçoit l'épée que Masham lui présente. — La reine, appuyée sur Abigdil, rentre dans ses appartements, et la duchesse sort par le fond. — La toile tombe.
