SCÈNE I
LA REINE, UN HUISSIER du palais.
La Reine. Tu dis, Thompson, que ce sont des membres de la chambre des communes?
Thompson. Oui, madame ... qui demandaient audience à Votre Majesté.
5 La Reine, à part. Encore des adresses et des discours . . . quand je suis seule, quand la duchesse est ce matin à Windsor... {Haut.) Tu as répondu que des affaires importantes . . . des dépêches arrivées à l'instant ...
io Thompson. Oui, madame, c'est ce que je dis toujours.
La Reine. Et que je ne recevais pas . . .
Thompson. Avant deux heures ... Ils m'ont alors remis ce papier, en ajoutant qu'ils viendront à 15 deux heures présenter leurs hommages et leurs réclamations à Votre Majesté.
La Reine. La duchesse y sera . . . cela la regarde j1 c'est bien le moins qu'elle m'épargne ce soin-là2 . . . J'en ai tant d'autres... {A Thompson.) Sais-tu 20 quels étaient ces honorables ?
Thompson. Ils étaient quatre, et je n'en connaissais que deux pour les avoir vus ici quand ils étaient ministres, et qu'à3 leur tour ils faisaient attendre les autres.
La Reine, vivement. Qui donc?
Thompson. Sir Harley1 et monsieur de Saint-Jean.
La Reine. Oh ! ... et ils sont partis?
Thompson. Oui, madame.
La Reine. Tant pis2 ... je suis fâchée de ne pas 5 les avoir reçus . . . Monsieur de Saint-Jean, surtout ! . . . Quand il était au pouvoir3 . . . tout allait au mieux . . . mes matinées étaient moins longues ... je ne m'ennuyais pas tant ... et aujourd'hui, en l'absence de la duchesse, cela se rencontrait4 à merveille . . . c'était 10 comme un fait exprès ... un bon hasard. — J'aurais pu causer avec lui, et l'avoir renvoyé, c'est d'une maladresse5 ...
Thompson. Madame la duchesse me l'avait tant recommandé ... règle générale: toutes les fois que 15 monsieur de Saint-Jean se présentera . . .
La Reine. Oh ! c'est la duchesse ! . . . c'est différent! Et monsieur de Saint-Jean n'a rien dit?
Thompson. C'est lui qui venait d'écrire, dans le salon d'attente, le papier que j'ai remis à Votre Ma- 20 jesté.
La Reine, prenant vivement le papier sur la table. C'est bien. — Laisse-moi. Thompson sort.
La Reine, lisant. « Madame, mes collègues et moi demandions audience à Votre Majesté ! Eux pour 25 affaires d'État, et moi pour jouir de la vue de ma souveraine, qui depuis si longtemps m'est interdite.» Pauvre sir Henri ! « Que la duchesse éloigne de vous ses ennemis politiques, je le conçois; mais sa défiance va jusqu'à repousser une pauvre enfant dont la ten- 30 dresse et les soins eussent adouci les ennuis dont on accable Votre Majesté. — On lui refuse la place que
vous vouliez lui donner près de vous, en alléguant qu'elle est sans famille;1 et je vous préviens, moi, qu'Abigaïl Churchill est cousine de la duchesse de Marlborough.» {S' arrêtant.) Est-il possible!... 5 {Lisant.) « Ce seul fait vous donnera la mesure du reste . . . que Votre Majesté en profite et veuille bien en garder le secret à son fidèle serviteur et sujet, etc.» Oui, c'est la vérité. — Henri de Saint-Jean est un de mes fidèles serviteurs . . . mais ceux-là, je ne suis pas
io libre de les accueillir . . . lui, surtout . . . ancien ministre, je ne puis le voir sans exciter la défiance et les plaintes des nouveaux ! Ah ! quand ne serai- je plus reine, pour être ma maîtresse ! Dans le choix même de mes amis, demander avis et permission aux conseillers de la Cou-
15 ronne, aux Chambres, à la majorité ... à tout le monde enfin . . . c'est à n'y pas tenir2 . . . c'est un esclavage odieux, insupportable, et ici du moins, je ne veux obéir à personne, je serai libre chez moi, dans mon palais. — Oui, et quoi qu'il puisse arriver,3 j'y suis décidée. {Elle
20 sonne, Thompson paraît.) Thompson, rendez-vous à l'instant dans la Cité, chez maître Tomwood, le joaillier . . . vous demanderez miss Abigail Churchill, et vous lui direz qu'elle vienne à l'instant même au palais. — Je le veux, je l'ordonne moi, la reine ! . . . allez ! . . .
25 Thompson. Oui, madame. Il sort.
La Reine. L'on verra si quelqu'un ici a le droit
d'avoir une autre volonté que la mienne, et d'abord la
duchesse, dont l'amitié et les conseils continuels . . .
commencent depuis longtemps à me fatiguer . . . Ah !
30 c'est elle ! . . .
Elle s assied et serre dans son sein la lettre de Bolingbroke.
