MATIÈRES PREMIÈRES EMPLOYÉES

Matières premières employées dans la fabrication

du verre.

Silice. — Nous avons vu que toutes les sortes de verres contiennent comme élément essentiel la silice. Le choix de cette matière exerce l'influence la plus directe sur la qualité du verre.

Pour les verres blancs, tels que le verre de Bohême, le cristal, le verre à vitre, le verre à glaces, la silice doit être aussi pure, aussi exempte de fer que possible.

Les Bohèmes emploient le quartz hyalin, étonné, trié et pulvérisé dans des mortiers en bois avec des pilons en quartz. Ils évitent ainsi l'introduction dans leur silice de parcelles métalliques.

En France, pour le cristal, les glaces, le verre à vitres, la gobeleterie fine, on se sert généralement des sables les plus blancs de Fontainebleau, de Champagne, de Nemours, de Chantilly, etc. Les sables blancs de France sont également recherchés en Belgique pour la fabrication du cristal, des glaces et des verres à vitres de première qualité.

En Angleterre, les sables du pays sont ferrugineux; aussi les glaces et les verres à vitres de fabrication anglaise présentent-ils une couleur verte trèsmarquée. On en est réduit à se servir du silex de la craie qu'on étonne et qu'on pulvérise. Dans les fabriques de glaces, on emploie le sable de mer de l'île de Wight; pour les produits de luxe, les cristalleries anglaises font venir leur sable de France et même d'Amérique.

Les fabricants de bouteilles recherchent au contraire les sables ferrugineux et argileux, parce que ces sables apportent avec eux le fer et l'alumine qui entrent comme fondants dans cette sorte de verre.

Potasse. — La fabrication des verres de Bohême et du cristal réclame de la potasse (carbonate de potasse) aussi pure, aussi riche en degrés que possible; néanmoins la présence de l'eau n'est pas nuisible; les potasses hydratées^ marquant 5& à 56% sont celles qui donnent les meilleurs résultats à la fusion. Les potasses qu'on emploie de préférence sont les potasses d'Amérique et la potasse provenant des résidus du travail des betteraves, qu'on désigne en France sous le nom de potasse indigène. En Bohême, on se sert de la potasse provenant des cendres de bois du pays ou de la Hongrie.

Les potasses d'Amérique, convenablement choisies et purifiées, donnent le plus beau cristal. Les potasses indigènes, également purifiées, sont aussi d'un bon emploi. Il est essentiel qu'elles soient à peu près exemptes de soude; car, sans qu'on puisse en indiquer la cause, cette matière altère l'éclat et la blancheur du cristal. Il est rare que les potasses indigènes ne renferment pas encore quelques centièmes de carbonate de soude après qu'elles ont été soumises aux procédés de purification actuellement en usage.

Soude. — Cet alcali, dont l'emploi est beaucoup plus général aujourd'hui que celui de la potasse, est introduit dans la composition du verre sous forme de carbonate (sel de soude) , ou de sulfate.